Название: Часть первая - Надежда.
Цикл: Новые Хроники Учих.
Глава 17
Автор: Тинувиэль-ф
читать дальшеГлава 17
Саске быстро удалялся от отряда. От назначенного места они успели отойти прилично, и юноша хотел добраться туда поскорее.
В кои-то веки Учиху сжигало нетерпение, всё, чего он хотел сейчас – расправиться с этой сволочью. Потому Саске и двигался довольно быстро, не тратя время на отдых. Его, правда, немного раздражало то, что Итачи захотел с ним встретиться именно в той долине. Когда он уходил из Конохи, то едва не убил там Наруто; демон мог бы опять сыграть на его отношении к Узумаки. Но пока у Саске не было особых причин для беспокойства по этому поводу, в сражении некогда будет думать о Наруто, который преследовал его в мыслях даже в этот момент. Сейчас его целью был Итачи, а у Наруто – своя битва, значит, он не появится опять в самый неподходящий момент. В прошлый раз его вмешательство для Саске обернулось ранением. Хотя разве когда-то бывало по-другому?
Орёл, принесший послание, направлялся в Отогакуре, следовательно, Итачи мог не знать, что они уже в пути. С другой стороны, птицу мог отправить кто-то другой из Акацуки, а сам Итачи уже был на месте и видел их. Саске всё равно ускорил шаг, чтобы добраться до места встречи побыстрее и покончить с их многолетней войной.
Оказавшись в долине и придя к водопаду, Саске понял, что ошибся. Его здесь уже ждали – Итачи стоял на вершине скалы и презрительно смотрел на него.
– А ты скоро. Не ожидал, что ты уже будешь в пути, когда получишь послание. Хотел напасть внезапно, а?
Младший Учиха молча создал Шиппо Контан, активировал Шаринган и вытащил катану. Он не спешил подниматься и становиться лёгкой добычей. Пусть демон спустится сам.
Так и случилось. Акума спрыгнул и в полёте сформировал то самое оружие, которым ранил его в прошлый раз. Среагировав, парень сделал шаг назад и создал свой Клинок Света, но оказался не готов к удару такой силы. Ещё бы немного – и его катана разломилась бы пополам, а так ни световая чакра, ни огненная не коснулись противника. Саске же чувствовал, как ему тяжело удерживать клинок в этом положении – брат всё наращивал и наращивал давление, грозя опрокинуть младшего на землю. Тогда бы для него всё было кончено в несколько мгновений. И даже Шиппо Контан не могла полностью защитить Саске от демонической чакры брата – она была настолько сильной, что кое-где пробивала защиту.
Не выдержав напора, Саске сделал короткий шаг назад, чтобы удержаться на ногах. Глаза Итачи яростно сверкнули, он злорадно улыбнулся в ответ на такое проявление слабины и нанёс почти смертельный удар. Огромный камень, который при Каварими заменил Саске, был просто превращён в пыль одним ударом. Оказавшись на ветви дерева, юноша пытался отдышаться и стабилизировать поток чакры.
«Ксо, он чересчур силён физически. Это всё Они, пока у меня не хватает силы, чтобы справиться с ним. Нужно придумать какой-то план».
– Я разочарован. Знаешь, ожидал большего от тебя, – в голосе демона, действительно, слышалось разочарование. – Думал, что ты уже успел пробудить своего иннер-Они, но сейчас я чувствую меньше демонической силы в тебе, чем во время нашей последней встречи. Я же вроде создал тебе все условия, или ты опять решил пойти мне наперекор и получить долгожданную силу другим путём?
«Опять ложь? Или на этот раз он говорит правду? Итачи, действительно, кажется расстроенным тем, что якобы не получил достойного противника в этом сражении. Только вот что, если он не лжёт мне? Неужели я где-то ошибся? Сам же чувствую, что слабее его».
– Не думай только, что из-за этого я оставлю тебя в живых, – заявил тот, оборачиваясь. – Мой план этого не предусматривает, извини, Саске-чан.
– Мой тоже! – крикнул ему Саске. Итачи сделал большую ошибку, дав ему эту временную передышку, и юноша уже успел обдумать дальнейшие свои действия. Когда нии-сан бросился на него, он перепрыгнул на скалу, оттуда – в воду у берега озера. Демон последовал за ним.
«Вот ты и попался, Итачи».
Едва только Акацуки оказался в воде, младший Учиха прыгнул к водопаду и ударил в воду мощным Дзин Чидори. Электрическая чакра мгновенно распространилась по всему водному потоку и ударила по демону. Саске, переместившись на вершину скалы, с упоением наблюдал, как безвольно дёргается тело его брата. Наконец-то! Наконец ему удалось причинить жестокую боль этому бесчувственному гаду, что лишил его нормальной жизни и превратил в мстителя. Увидев, что Итачи лицом вниз рухнул в воду, Саске вздохнул с заметным облегчением, но всё-таки подождал еще некоторое время, приготовив для любимого брата Чидори Нагаши на катане, если тот вдруг оживёт.
«Прошло уже семь минут, а он не двигается. После такого удара током невозможно сложить печати для дзюцу подводного дыхания, выжить невозможно, но он всё-таки живучая тварь, мог уцелеть и сейчас назло мне. Итачи не может так легко сдаться, я знаю! Но, может быть, не в этот раз, и я, наконец, свободен?»
Он выждал ещё столько же времени и всё равно не сумел увидеть никаких признаков жизни. Подходить ближе и проверять пульс Саске не стал; он давно уже перестал быть тем импульсивным мальчишкой, что бросался на ненавистного брата с одним кунаем в руке и точно бы понёсся смотреть, жив тот или нет. Его Шиппо Контан не обнаруживало никакое присутствие чакры демона, и даже великолепно натренированный шиноби не сможет задерживать дыхание так долго без специального дзюцу.
Учиха снял с катаны Нагаши и медленно пошёл вдоль берега озера. Похоже, его цель наконец-то достигнута, Итачи мёртв. Пришлось потратить столько сил, чтобы настал этот долгожданный момент, но странно – прикончить проклятого ублюдка оказалось неожиданно легко. Саске никогда не жалел о том, какие жертвы пришлось принести, встав на путь мстителя, избранный им после уничтожения клана. Чтобы убить брата, юноша был готов продать душу даже демонам, если бы это заставило Итачи сдохнуть медленно и мучительно. Он надеялся, что сейчас его старший брат хорошенько помучился перед смертью. «Невероятно, я так долго этого ждал. Наконец-то спокойствие. Я могу теперь подумать над тем, как возродить былое величие своего клана. Путь мстителя закончен. Можешь радоваться, Наруто, теперь я останусь в Конохе».
За его спиной раздался тихий, на пределе слышимости, шорох. Саске резко развернулся, замахиваясь катаной для удара, но оружие было тотчас же выбито у него из руки, а сам парень оказался пригвождённым к земле клинком брата, пропоровшим плечо насквозь.
– А ты до сих пор такой доверчивый, – с улыбкой сообщил ему демон, – и нетерпеливый, как и твой лисёнок. Неужели ты мог подумать, что убить Они так легко, Саске-чан?
Итачи сел ему на грудь, коленом надавливая на горло. Младший начал задыхаться, пытался сбросить с себя противника и потерпел жестокую неудачу. «Шиматта, ты ещё жив, тварь!» Саске готов был зарычать от разочарования, его план не сработал и даже, кажется, не причинил акуме особого вреда. Как юноша мог поверить в то, что будет так легко добиться желанной цели?!
– Тебе всё-таки не хватает ненависти, – продолжил он, – видимо, только она делает тебя способным на настоящее сражение. Ну что ж…
«Я тебя ненавижу. Если бы ты только знал, как я на самом деле тебя ненавижу! Ты посмел выжить после того, как убил нашу семью! Ты посмел вознести себя надо мной и остальными, ты посмел вернуться, чтобы выполнить свой безумный план! Ты посмел играть на моих чувствах, ты, человек, которому я доверял больше всего! Разве этого недостаточно, чтобы я возненавидел тебя так, как ни никто другой не сможет?!»
– Цукиёми.
Младшего из братьев захватил водоворот страшных воспоминаний. Итачи вновь вернул его в тот день, заставляя смотреть, как он убивал их семью, медленно, одного за другим. Саске уже видел это однажды, только теперь он смог увидеть рядом с юношей в форме конохского АНБУ ещё одного человека, высокого и черноволосого, в странно знакомом кимоно. Вот он, очевидно, складывает печати, и его жертву охватывает яркая вспышка света, слышится отчаянный крик. Неизвестный мучитель поворачивается к сообщнику. На его губах играет жестокая улыбка, в глазах горит торжествующий огонь, похоже, он добился своей цели. Поток злости и ненависти, хлынувший в сознание Саске, грозил затопить его, парень цеплялся за единственную бившуюся в голове мысль – это лицо Мадары Учихи он никогда не забудет.
Он вырвался из этого кошмара с криком, сбрасывая с себя демона. Юноша отпрыгнул назад, создавая Шиппо Контан и готовясь к бою. «Ксо, ксо, ты… ты же мой парный демон, почему я не могу разбудить своего Они и покончить с тобой навсегда?!» Саске осознавал, что Итачи всё-таки удалось вывести его из себя, он задыхался от нахлынувшей ярости и одержимости атаковать до последнего вздоха – брата или своего. «Я убью тебя! Уничтожу, растопчу сначала тебя, потом этого кисама Мадару! Он пытался учить меня, он убивал моих родных теми техниками, которым научил и меня! Вас обоих я уничтожу!»
С бешенством юноша набрасывался на своего противника, атакуя со всех сторон; ведомый безрассудной ярость и злостью Саске уже не мог разумно просчитать вероятные ходы врага. Итачи часто удавалось легко уйти от удара, он много раз уже поранил младшего, подобно тигру играя со своей добычей – не отпуская, но и не убивая сразу же. Это ещё больше бесило младшего Учиху, он понимал, что если сейчас не сможет совладать со своим гневом, то проиграет и очень скоро. Только под его сумасшедшим натиском Итачи всё же отступал, медленно, но верно, младшему брату удалось оттеснить старшего почти к самому краю скалы.
– Маленький глупый братик, – зашептал Итачи, когда ему уже некуда было отступать, – видишь, я всё-таки оказался прав.
Тот лишь зло оскалился и почти что нанёс последний удар, но не успел – демон оказался быстрее. Его клинок насквозь пронзил плоть Саске и, проскрежетав по реберным костям, срезал значительный лоскут кожи и мяса. Юноша упал на колени перед Итачи, выронив свою катану из-за спазма, прошедшегося по всей правой руке. «Ксо, неужели это конец?» Рана мгновенно начала сильно кровоточить, напрасно шиноби зажимал её рукой. Он использовал Каварими, чтобы переместиться подальше от брата, и оказался за большим валуном.
Хоть ранение и казалось не очень серьёзным, оно отрезвило парня. С его глаз спала пелена, Саске вновь сумел мыслить рационально. «Шиматта, он опять ранил меня. Кровь течёт так же сильно, как и тогда, если не смогу остановить её – потеряю сознание. Надо же было снова попасться на уловку! Сначала Итачи, оказывается, играл со мной, а теперь начал действовать серьёзно». Вроде как ему удалось переместиться далеко от демона, но время сейчас на стороне Итачи, поэтому нужно прятаться как можно дольше и успеть придумать новый план. Саске выровнял дыхание и замаскировал свою чакру, хотя и сомневался, что это ему сильно поможет. «Ками-сама, мне впервые хочется, чтобы здесь появился Наруто. Он сейчас с остальными, Мадара там же… этой сволочи ничего не станется привести их в ловушку и сдать Наруто Акацуки. Ксо, о чём я думаю?!» У него всё ещё оставался шанс, но Саске не хотел использовать своё второе дзюцу, не убедившись, что другого выхода просто нет.
***
Пока они летели к Долине Завершения, Наруто часто с беспокойством оглядывался назад. Он до сих пор боялся, что Акацуки могут вернуться, когда его не будет рядом, а вот насчёт Саске он почти не волновался. Учиха был очень силён, если сумел самостоятельно справиться с Наруто-Лисом, как ему сказал эро-саннин, когда они выходили из Отогакуре. Однако, в глубине души всё же был страх, тщательно спрятанный под другими чувствами. Мадара же фактически учитель Саске, и раз он считает, что Наруто может оказать значительную помощь Учихе во время боя, значит, у него есть основания так говорить.
Окончательно добило Узумаки то, что когда до места назначения осталась пара минут, его спутник тоже начал посматривать назад.
– Что с вами, Мадара-сан?
– Не знаю. У меня такое чувство, будто Акацуки всё же собираются нападать, – медленно ответил мужчина. – Похоже, дела Саске совсем плохи.
Блондин дёрнулся, встревоженно посмотрел сначала в сторону Конохи, затем в сторону долины. Конечно, он ничего не сумел увидеть, Мадара-то обладал Шаринганом, а у Наруто не было таких глаз. Всё, что юноша сейчас мог, это довериться словам Учихи, как-никак ниндзя не обманул его, они действительно направлялись в сторону Долины Завершения.
– И что теперь? – взволнованно спросил он. – Кто-то должен вернуться назад и помочь им!
Тот скосил на него недобрый взгляд:
– Вот и отлично, – и сбросил парня вниз.
Наруто потребовалось всё его мужество, чтобы не заорать от неожиданности. Только лишь мысль о том, что таким образом он может привлечь к себе ненужное пока внимание, заставила парня держать рот закрытым и десантироваться молча.
– Если будет опасность, Игурусаби с братьями сможет перевезти всех шиноби, – сказал ему сверху Мадара. – Я вернусь как можно скорее, так что не делайте глупостей.
«Саске точно в него пошёл, – мрачно думал Узумаки, потирая ушибленные места. Приземлился он не очень удачно, не сообразив вовремя воспользоваться своей чакрой, теперь за это расплачивался. – Они оба втихую такие гадости сотворить могут!»
Он ещё немного постоял, глядя вслед стремительно улетающей птице. Почему-то так страшно сейчас. Предчувствие было нехорошим. Но когда Наруто обращал на это внимание? Узумаки стоял сейчас недалеко от водопада, где они дрались когда-то с Саске. «Кажется, это было так давно, словно нам по несколько сотен лет. Бред какой-то». Старательно прислушиваясь, юный шиноби двигался так тихо, как только мог. Пока что все его усилия были напрасны, он не мог уловить никаких посторонних звуков, даже чужую чакру уловить не получалось. А это могло значить, что либо противники уже закончили бой и есть, по крайней мере, одна жертва, либо они переместились в какое-то другое место. «Ксо, почему я не отправился с ним сразу же? Так и знал, что нельзя отпускать бибики одного!»
– Какурэмино но Дзюцу!
Поднявшись на вершину скалы, Наруто с опаской стал оглядываться. Он, конечно, удостоверился сначала, что здесь никого нет, но всё-таки в любой момент приходилось ожидать нападения. Первичный осмотр местности не дал никаких результатов, юноша даже засомневался сначала, а действительно ли здесь была битва. Но стоило сделать пару шагов вперёд, и блондин почувствовал, что его правой ступни что-то касается – это оказалась цука* катаны… катаны Саске!
(*цука – рукоять меча)
«Нет…»
Возле клинка расплывалось большое пятно крови. Невольно юноша представил себе лежащего на земле Саске, выронившего оружие, в его груди зияет глубокая рана, а рядом Итачи заносит над ним свой клинок. Ками-сама! Он помнил, что три недели назад Учиха уже получил серьёзное ранение и почти сразу же потерял сознание из-за сильного кровотечения. Ками-сама, если сейчас случится то же самое…
«Тихо, успокойся! Это может быть вовсе не кровь Саске, может быть, у него просто выбили катану из рук! Я всё равно смогу его разыскать – кровь свежая, они оба были здесь недавно».
Вот теперь Наруто начал ощущать слабое присутствие демона. Он осторожно продвигался вдоль берега, выискивая хоть какие-то следы, будучи готовым моментально сложить печати для Волн Ветра. Никаких признаков присутствия младшего Учихи. Парень уже не знал, что и думать, и тут Узумаки увидел совсем рядом с собой демона. «Итачи!»
***
Ему всё же удалось остановить кровотечение и перевязать рану бинтом. Вокруг было подозрительно тихо, и Саске особенно напрягал слух, чтобы не пропустить возможную атаку. «Он так затих, наверняка сейчас нападёт оттуда, откуда я его не жду». Брат опять дал своей жертве передышку, чтобы младший Учиха мог придумать какой-нибудь план и им позабавил Итачи. Юноша понимал это слишком хорошо.
«Мадара говорил, что для связи носителя и демона особенно важны глаза. Нужно придумать что-то такое, что позволило бы мне повредить его зрение. Выиграть бы ещё пару-тройку минут, но, похоже, одному мне не справиться».
Саске не мог не услышать хлопанье крыльев, ему показалось даже, что птица на какое-то мгновение остановилась, но потом улетела прочь. Учиха с абсолютной точностью мог сказать, это был Игурусаби, он достаточно хорошо помнил, как летал орёл. Только что здесь делает Игурусаби, и что здесь делает Мадара? «Неужели они сговорились? Как я мог ему поверить?! Может ли быть ложью и его утверждение насчёт глаз акумы?» Парень чувствовал себя, подобно зверю, загнанному в угол; его положение становилось всё более плачевным, не было ничего определённого, и время мчалось просто с катастрофической скоростью, а он не мог ничего придумать. Всё, что приходило в голову, мог бы выполнить здоровый шиноби, Саске же был ранен, а после такой кровопотери он чувствовал себя ещё более слабым. Даже его новая техника оказалась бесполезной с того момента, как юноша выронил катану. Он сильно здесь просчитался.
А ещё ему не давали покоя те слова Итачи, что он почти не чувствует в нём демонической силы. Шиноби сердцем чувствовал, что это не было очередным обманом. Саске сейчас и сам неожиданно начал осознавать, что, возможно, допустил ужасную ошибку. Они с Итачи ненавидят друг друга, но несмотря на это, юноша не может никак разбудить своего внутреннего демона. Казалось бы, в чём причина неудачи, всё же правильно! Но пойди он с самого начала по неверному пути, выбери не того демона, и тогда всё становится ясным.
Шиппо Контан уловила слабую демоническую чакру. «Ещё один демон? Только этого мне не хватало. Шиматта! Вот почему прилетел Игурусаби, он принёс ещё одного Они, сообщника Итачи! Но почему тогда такая слабая чакра? Разве не выгоднее было бы скрыть её полностью?!» Звуки схватки, один бросает другого на землю, короткий вскрик. «Не может быть. Только не Наруто!»
Когда он выглянул, Итачи уже прижимал Узумаки к земле, вывернув ему руку. «Почему Наруто не сопротивляется? Что этот демон с ним сделал?!» Брат приподнял безвольное тело, и Саске, встретившись взглядом с пустыми глазами Наруто, невольно вновь проник в сознание Наруто – бессознательный блондин не мог противостоять двойному вторжению. Как и тогда, в логове Орочимару, Учиха вновь оказался перед воротами, за которыми печать сдерживала Девятихвостого Лиса, рядом стоял Итачи, рука которого небрежно поглаживала замок на воротах.
– А вот и ты. Думаю, не стоит мне рассказывать, что будет дальше, – сказал ему Они. – Сейчас я просто выпущу отсюда Кьюби и уничтожу тебя руками твоего Наруто. Стоит быть благодарным, я же собираюсь дать твоей смерти лицо дорогого тебе человека.
Вырвавшись из сознания друга, прятавшийся за камнем Саске ещё тяжело дышал. Итачи не шутил, он, действительно, собирался освободить Девятихвостого! «Я не могу позволить, чтобы он убил Наруто, а если выйду сейчас – погибну сам. У меня не осталось выбора, неужели?»
– Чидори Сенбон!
Когда его пронзили острые игры из молнии, демон только вздрогнул, да и то, скорее, от неожиданности. Заметив появившегося младшего Учиху, акума выпустил блондина, который начал приходить в себя, и подошёл к жертве.
– Последняя попытка показаться храбрым? Передо мной или перед ним?
Последнюю фразу Итачи сказал так тихо, чтобы мог услышать только один Саске. Внимание же младшего брата было приковано к Наруто, который, очнувшись, теперь смотрел на них обоих своими огромными голубыми глазами, полными страха. Наверное, Узумаки даже не сознавал, какому риску сейчас подверглась его жизнь – он боялся за своего друга, даже не друга, а самого дорогого, близкого и любимого человека.
«Ты так боялся, что я погибну. Хотел оградить, спасти. А я не смогу сказать тебе в лицо, что то, что я собираюсь сделать сейчас – оно не напрасно. Я отомщу, хоть ты и не сможешь это принять. Всё-таки я ошибся, ты был тем демоном, что предназначен в пару мне». Да, Саске не тормоз
Саске легко засмеялся. Он не смотрел уже на Наруто и не видел изумления пополам с ужасом на его лице, но удивление отразилось и в глазах Итачи. Что могло заставить его засмеяться? Юноша редко смеялся с тех пор, как лишился всей своей семьи, и не смог удержаться, чтобы не сделать этого перед лицом смертельного врага. А потом, сделав несколько шагов назад и резко вскинув руки, Учиха начал производить последовательность печатей: змея, кабан, козёл… Брат следил за каждым его движением, и по мере того, как очередность печатей приближалась к концу, в его демонических глазах Саске всё отчётливей видел нарастающую тревогу.
– Фуин Дзюцу! Шики Фудзин!*
(Фуин Дзюцу. Шики Фудзин. – Дзюцу Печати. Темница смерти)
– Ты… это невозможно, – бормотал потрясённый демон. Судя по тому, что смотрел он не на самого Саске, а куда-то поверх его головы, Итачи видел Шинигами, что явился за ними обоими. Странно, этого не должно было быть, однако в Акацуки жил Они, наверное, поэтому он и мог увидеть Бога смерти. – Невозможно…
– Возможно, Итачи. Я узнал об этой технике из записей Кабуто, остальное мне рассказал Третий, – спокойно, как будто речь шла о каком-то простеньком Каварими, говорил младший брат. – Шиппо Контан позволила мне выполнить это дзюцу. Ты ведь знаешь, что случится, верно?
Акацуки зарычал и бросился на него, уклоняясь от атаки Саске в попытке пронзить его своим клинком. Несомненно, Они знал, как теперь будет действовать его противник, у которого в запасе осталось очень мало времени; даже если демону не удастся его ранить, можно просто уворачиваться, не доводя дело до рукопашной. Саске знал это, когда решился использовать технику Печати, Сандайме предупреждал, что во времени он будет очень ограничен. Юноша уже начал чувствовать, как силы постепенно покидают его – из обеих ран вновь потекла кровь, когда рука Шинигами пробила его грудь. Он пошатнулся, но всё же устоял на ногах, собирая все силы для решающего броска.
Наруто не мог видеть Бога Смерти за спиной Учихи, он заметил только, что Саске как-то странно дёрнулся, будто его ранили вновь, а Итачи стоял достаточно далеко. Блондин попытался подняться, помочь другу, только всё его тело было вялым и непослушным, отказывалось подчиняться. Последним, что помнил ниндзя перед тем, как потерять сознание, были красные демонические глаза; очнулся же Наруто от резкого удара спиной обо что-то очень твёрдое. «Ксо, что же он сделал? Голова гудит, словно кто-то вскрывал череп. Ой-ой!»
Шиноби впереди схватились в рукопашной схватке. Акацуки оказался за спиной Саске, сдавливая ему шею, младший брат пытался оторвать его руки от себя.
– Видишь, я всё равно сильнее тебя, – горячо зашептал ему на ухо Итачи. – Даже с Шинигами за спиной ты ничего не можешь поделать со мной.
Саске кое-как вырвался. Слабость была уже настолько сильной, что он с трудом удерживался на ногах. Если он сейчас что-нибудь не предпримет, то умрёт, даже не причинив брату особого вреда. Это будет слишком.
– Ты бессилен, Саске.
– Не так уж я и бессилен, нии-сан, – младший Учиха, собрав все силы, рванулся и, в свою очередь, прыгнул тому за спину. Перехватывая руку демона, Саске ладонью правой руки закрыл ему глаза, жестоко надавливая. – Сейчас сам увидишь.
Узумаки показалось, что Саске всё-таки одержал верх. Они уже почти не сопротивлялся, его движения стали рваными, как будто он потерял координацию. «Ну же, давай, Саске!» Наруто не мог оставаться безучастным, парень почти сбросил с себя оцепенение, вставая, когда раздался душераздирающий крик. Подняв голову, блондин понял, что кричал Итачи, лицо демона было искажено болью, а на левой руке, которую сжимал Саске, вроде как был даже ожог. Но и на лице младшего брата читались боль и смертельная усталость, он отступил назад, так было легче удерживать свою жертву, потому что сил уже совсем не осталось. Бог Смерти, видимо, очень не любил ждать.
– Саске!
В последний момент Акацуки сумел вывернуться из смертельных объятий. Итачи тяжело упал на колени, прижав ладонь к глазам, из его груди рвался истеричный то ли крик, то ли хрип. Его младший брат, нетвёрдо стоя на ногах, улыбался зло и торжествующе.
– Вот так, Итачи.
Демон с рычаньем развернулся, но Наруто заметил, что из его глаз по щекам текла кровь. А Саске так и стоял, даже не предпринимая никаких приготовлений к атаке или защите. Сердце блондина болезненно сжалось от предчувствия. «Саске, бака, что же ты делаешь?» Противники вновь сошлись, и Узумаки едва подавил в себе желание закрыть глаза, не видеть того, что вот-вот должно было произойти. Его друг, чуть отступая, схватил брата за левую руку, висящую безжизненной плетью…
«Наруто»
А Итачи уже формировал свой клинок из огненной чакры и готовился нанести удар. Он как будто не видел, куда бьёт, но оружие попало точно в цель, в грудь Саске.
– Нет, Саске!
Оцепенение вновь нашло на него, когда Наруто в ужасе наблюдал. Младший Учиха вздрогнул и покачнулся, шажок назад, ещё шажок к самому краю обрыва, и тело, теряя равновесие, заваливается назад и исчезает. «Саске! Нет, этого не может быть! Саске!»
***
Исчезновение Наруто было замечено спустя несколько минут. Как только Цунаде с облегчением сказала, что угрозы для жизни Сандайме нет, Дзирайя обратил внимание на то, что его ученика нигде нет. Мужчина изрядно волновался – Узумаки, разгорячённый битвой, мог начать преследование Акацуки и попасть в плен, но Шикамару и Недзи утверждали, что Наруто возвращался вместе с ними назад. А ещё саннин был уверен, что слышал хлопанье крыльев, как будто взлетала большая птица. Что это было? Только Учихи, Саске и Мадара, могли вызывать огромных орлов; Саске сейчас бьётся с братом, Мадара… его Жабий монах не видел с тех пор, как началось сражение. Могло ли быть так, что он похитил Наруто?
– Его нет нигде рядом, – тихо сказал он Пятой. – Может быть, Наруто всё-таки отправился за демонами?
Куноичи отрицательно покачала головой.
– Я сама видела, как он слонялся здесь, – ответила Цунаде.
– И что теперь?
Годайме помолчала немного, оглядывая отдыхающих шиноби. Тяжело вздохнув, она повернулась к бывшему товарищу по команде:
– Мы не можем продолжать атаку, сам видишь. Почти все ранены, а демоны могут отсидеться в Конохе. Нужно возвращаться в Отогакуре, если мы в ближайшее время не получим никаких вестей от Учихи Саске. Ты пока найди Наруто, а мы с Сакурой позаботимся о раненых, – велела она. Когда шиноби уже отошел к двери, она добавила: – Они как будто знали, что звуковики – медики. Вывели их из строя практически сразу.
Саннин ещё раз осмотрел поле боя. Он лихорадочно перебирал в уме все варианты, куда мог деться Наруто; Дзирайя обычно мог хладнокровно мыслить в сражении, но сейчас приходилось делать это всё намного быстрее. Если Наруто, действительно, бросился за Акацуки – жди беды. Никто из них сейчас не в состоянии остановить Узумаки, если вдруг случится что-то плохое. Ямато тоже ранен, Какаши почти на ногах не держится. Где же может быть этот несносный мальчишка?!
Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать – ничего. Жабий отшельник успел проверить все окрестности, он даже прошёл по следу Они, но там не было следов присутствия Узумаки, потому мужчина вернулся назад. Дзирайя, как и Цунаде, то и дело поглядывал на небо в сторону Долины Завершения, только не было никаких признаков, что вот-вот придёт поддержка. И если саннины пока скрывали это от остальных, то скоро это станет невозможным, а боевой настрой у ниндзя и без того упал до нуля. Поэтому-то мужчина так встрепенулся, вновь заслышав шум хлопающих крыльев, и вскоре с той стороны, откуда пришли конохские шиноби, показался Мадара.
– Дела очень плохи, Дзирайя-сан, – Учиха был очень встревожен, если не сказать что напуган. – Нужно спешить.
– Куда спешить и зачем? – саннин ухватил его за рукав кимоно, останавливая, потому что Мадара быстрым шагом уже направился было к Ямато.
– Позже, всё позже, – нетерпеливо ответил ему мужчина. – Я помог Наруто добраться до Долины Завершения, – признался он, видя, что Дзирайя не намерен отставать со своими вопросами. – Ямато-сан, вам тоже нужно пойти со мной и Дзирайей-саном.
Появление Учихи вызвало странную реакцию среди шиноби, его провожали молчаливыми взглядами, полными непонимания и подозрения. Никто не видел, чтобы Мадара сражался рядом с ними, и сейчас почти каждый задавался вопросами – где он был и куда теперь так настойчиво зовёт наставников Наруто. Дзирайя, преследовавший мужчину, отвлёкся – неожиданно Сандайме поманил к себе своего ученика. Цунаде с тревогой следила за тем, как меняется лицо саннина, пока сенсей что-то говорит ему; в конце концов, Жабий монах вроде бы успокоился, по крайней мере, внешне, но Пятая видела, как сильно он нервничает. Подойдя к Ямато, который тоже пытался выяснить, куда они идут, Дзирайя лишь кивнул, пристально глядя на него, и бывший член АНБУ беспрекословно согласился отправиться с ними. Он так и не рискнул задавать вопросов до тех пор, пока Игурусаби не поднялся в воздух.
– Так что же всё-таки случилось?
– Сандайме-сенсей научил Учиху Шики Фудзин, которым был запечатан Девятихвостый, – сквозь зубы выдавил саннин. – А сейчас Наруто рядом с ним, представляешь, что будет, если Учиха использует это дзюцу на его глазах?
Ямато потряс головой, осознавая:
– Учиха умрёт? Такой удар для Наруто, тогда Лис может прорваться через печать, , – он замолк, представляя в своём воображении, что может натворить Кьюби, вырвавшийся после долгого плена.
– Я полагал, что у Саске достаточно сил, чтобы справиться с Итачи, не прибегая к этому дзюцу, – судя по голосу, Мадара был зол и действительно немного напуган, – видимо, он допустил ошибку, если попросил Хокаге-сама научить его этому дзюцу. Я всё-таки надеюсь, что у Саске хватит ума не применять технику запечатывания при Наруто.
Дзирайя покосился на него, но ничего не сказал. Он не верил, что Учиха не мог предугадать такого развития событий, почему-то саннин был уверен: Мадара знал, что его ученик интересовался Шики Фудзин. А из тех сведений, что Жабий отшельник имел об Учихе Саске, он мог сделать однозначный вывод: парень бы не стал изучать то, что для него не представляло практического интереса. Мог ли он изначально предполагать, что ему придётся использовать это дзюцу? И, кстати, почему Мадара так уверен, что Саске обязательно применит Темницу Смерти?
Когда Игурусаби принёс их к водопаду, Дзирайя понял, что опасения старшего Учихи были не напрасны. Они подоспели как раз вовремя, неизвестно, что именно случилось здесь, но покров демона-лиса на Наруто был очень силён. Мужчина увидел три хвоста, когда спрыгнул прямо со спины орла, чтобы остановить Узумаки, пока не случилось непоправимое.
– Ямато! Скорее запечатывай Лиса! – прокричал он, устремляясь навстречу Наруто. Если АНБУ сейчас не справится, придётся накладывать Гогуофин* на печать Минато, чего Дзирайя очень не хотел.
(*Гогуофин – нечётная печать, которую Орочимару наложил поверх печати Минато во время чунинского экзамена)
Наруто-Лис, развернувшись, кинулся на него с бешеным воем. Неожиданно у парня появился четвёртый хвост, и саннину пришлось отступить. Ему показалось даже, что Лис не столько в ярости, сколько в каком-то подобии истерики. Воспользовавшись тем, что внимание демона было отвлечено на Жабьего монаха, Ямато приготовился остановить Наруто, но неожиданно появившийся пятый хвост ударил шиноби, впечатав в землю. Не получив отпора, он приготовился атаковать и Дзирайю, а тот оказался слишком близко к краю скалы, чтобы можно было отступать дальше. Ниндзя видел, что вот-вот у Кьюби появится ещё один хвост; поискав глазами Мадару, саннин невольно похолодел – того нигде не было. «Вот оно, предательство».
Мелькнула вспышка яркого света, и Лиса отбросило в сторону. За ним Дзирайя увидел старшего Учиху, который что-то ему кричал и показывал на Наруто, однако Жабий монах не слышал его слов. Что бы то ни было, Узумаки лежал, кажется, без сознания, и мужчина поспешил наложить Гогуофин, пока тот не очнулся. После этого демонический покров разом спал с тела юноши, но Наруто не приходил в сознание.
– Как он? – прохрипел Мадара, когда они с Ямато добрались до него.
– Нормально. По крайней мере, пока что не превратится в Лиса, – выдохнул саннин. Он быстро осмотрел своего ученика, выискивая какие-нибудь раны. От одежды Наруто мало что осталось, но кожа на удивление была практически целой, так, только в нескольких местах остались небольшие пятна ожогов. Видимо, исчезая, чакра Лиса не просто рассеялась в пространство, а полностью ушла на лечение. Кажется, они всё-таки успели вовремя. Вот только Дзирайя нигде не видел ни одного из братьев Учих. – Вы не видели Саске?
Мужчина отрицательно покачал головой, выражение его лица стало каменным. Саннин набросил на плечи ученика свое хаори. Оставив Ямато при Узумаки, они вдвоём стали изучать окрестности, но всё, что удалось обнаружить шиноби, – катану в луже запёкшейся крови. Мадара сразу же признал в ней оружие Саске и добавил, что когда Дзирайя спрыгнул вниз с крыла орла, он заметил недалеко отсюда Акацуки.
– Значит, Итачи жив, – тихо протянул саннин. – Может быть, даже и не ранен. Но Саске?
Мадара указал ему вниз, на водопад:
– Взгляните сюда, Дзирайя-сан. Вот на уступах пятна крови, а вот там, – он показал на реку, – плывёт что-то похожее на обрывок белой ткани. Всё ясно, где Саске. Он упал с обрыва. Ничего не чувствуете? – когда тот отрицательно покачал головой, Учиха, вздохнув, пояснил: – Здесь тёмная чакра, очень сильная. Итачи не в силах создать такую, значит, Саске удалось вызвать Шинигами.
Жабий отшельник ничего ему не ответил. Он смотрел на весело плещущуюся воду, думая о том, что будет, когда очнётся Наруто. Парень наверняка видел, как упал Саске, он не знает, что за дзюцу использовал его друг, и надеется, что Учихе удастся выжить. «Ками-сама, я же хотел, чтобы Наруто никогда не испытал этой боли, потеряв самого близкого ему человека! Но это война, а мы – шиноби. Как он примет это?»
– Э… эро-саннин?
Дзирайя поспешил вернуться к Узумаки, благо юноша более-менее пришёл в себя. Он выглядел изможденным, непонимающе озирался, ища кого-то взглядом. Словно что-то вспомнив, Наруто встрепенулся:
– Эро-саннин, нужно помочь Саске! Он… он упал в водопад, нужно ему помочь, он был ранен, – затараторил парень, пытаясь подняться, но мужчина остановил его. Узумаки смотрел на своего наставника взглядом, полным недоумения, юноша ещё не понимал, что сейчас ему предстоит услышать.
– Наруто, мы не можем помочь Саске, – заговорил саннин, чувствуя, как в его собственном сердце эхом отдаётся каждое слово. – То дзюцу, что он использовал – это техника Четвёртого Хокаге, которой ему удалось победить Лиса. После применения этого дзюцу невозможно выжить. Я… мне жаль. Саске уже не помочь.
Наруто ещё пару минут не мог осознать услышанное. Он то открывал рот, чтобы задать какой-то вопрос, то закрывал, так и не произнесши ни одного слова. «Я не могу поверить. Да этого просто не может быть! Саске ведь очень сильный шиноби, он не мог умереть, он – часть моей жизни, которая была и будет со мной! Не верю, что его теперь нет. Нет. Ведь не мог же он использовать это дзюцу из-за меня? Если бы я не пришёл сюда, может быть, он остался бы жив!» Дзирайя вздрогнул, увидев, как по щекам его воспитанника бегут две крупные слезы, парень обхватил руками колени, пряча лицо, закрываясь, уходя в себя.
– Наруто, я понимаю, тебе сейчас очень плохо. Но это не твоя вина. Саске всё равно поступил бы так, ты сам это знаешь и принимаешь в глубине души, – пробормотал он, понимая, что его слова не принесут парню облегчения.
«Знаю, что это может быть правдой, только верить не хочу. Он же знал, как дорог мне, неужели месть брату оказалась важнее чувств лучшего друга? Я знаю, что от этой битвы зависело будущее Саске, но разве он не видел, что таким образом не сумет ничего добиться? Я не могу поверить. Бака, что же ты наделал?»
Он не проронил ни слова, когда ниндзя, подобрав теперь уже никому не нужную катану, приготовились возвращаться к стоянке. Дзирайя искренне боялся, что теперь Наруто может даже отказаться идти назад, но Узумаки не сопротивлялся, он сам забрался на спину Игурусаби и вновь погрузился в свои тяжёлые мысли. Саннин поглядывал на него, не зная, что ещё можно ему сказать; если бы Саске был для него просто другом, всё было бы намного проще. Вот только в жизни ничто не бывает «намного проще». Главное – чтобы сейчас им не пришлось сражаться, Наруто в таком состоянии может сам подставиться под удар, пусть даже и не нарочно.
На обратной дороге шиноби не разговаривали. Ямато и Дзирайя молчали, чтобы своим разговором не надоедать Наруто, Жабий монах к тому же еще и наблюдал за Мадарой. Того, похоже, совершенно не обеспокоили их страшные находки у водопада; когда они только летели к Долине Завершения, Учиха был напуган, сейчас же мужчина казался абсолютно спокойным. Саннин в очередной раз подумал о том, что Мадара знал всё наперед, может быть, у него даже есть ещё какой-нибудь козырь в рукаве, о котором не знает никто.
– В Конохагакуре никого нет, – крикнул им орёл, когда до лагеря ниндзя Листа оставалось не более трёх минут. – Нет никого, даже демонов.
– Что? – встрепенулся Дзирайя. – Они, что, ушли?
– Похоже на то, – медленно произнёс Мадара. На его губах заиграла привычная улыбка человека, который явно знал больше, чем говорил. – Всё сходится. Саске не удалось убить брата, зато он смог его очень сильно ранить. Скорее всего, демоны сочли это поражением Итачи и расторгли договор с Акацуки, поэтому им и пришлось бежать.
«Какая разница? Саске это не вернёт, – Наруто горько усмехнулся. – Он всё время бежал из Конохи за силой, а сам отдал свою жизнь за наше Селение, хоть сам и не думал об этом. Мне придётся теперь жить без него, зная, что я больше никогда не увижу его лицо, не услышу это его «уссуратонкачи». Никогда не думал, что моя жизнь так резко изменится. Не хотел думать». Подняв взгляд, Узумаки увидел, что на него пристально смотрит Мадара, как-то по-особому улыбаясь. Юноша поёжился. «А этот его сенсей неужели не знал, что придумал Саске? Почему не остановил его, не захотел остановить?»
Мадара вытащил из складок кимоно какой-то розовый цветок. Наруто почти сразу же его узнал, он уже видел этот лотос не так давно… в руках Саске. Правда, тогда бутон был ещё не раскрывшийся, а теперь он распустился почти полностью.
Заметив интерес Узумаки к этому цветку, Мадара вновь улыбнулся. «Лотос, который не завянет, даже если срезать его стебель. Шиноби, который выстоит, даже если уничтожить всё дорогое ему. Вот теперь твои силы по-настоящему раскрылись, Саске. Лотос расцветает дважды. Я подожду. Ты вернёшься, чтобы расцвести, подобно этому бутону».
-Конец-