Новые Хроники Учих.

[UzumakiKitsune]

На мой взгляд интересный приключенческий фанфик. Яоя тут мало, но это не портит общую картину.
Вот решила пусть он у меня на дневе тоже будет.

Название: Часть первая - Надежда.
Главы 1-4
Цикл: Новые Хроники Учих.
Автор: Tinuviel-f
Бета: Линни ([e-mail])
Гамма: NQ aka Chim-era
Жанр: драма, экшн/приключения. яой
Пейринг: Саске/Наруто.
Рейтинг: PG.
Саммари: всем шиноби Страны Огня предстоит большое и тяжёлое испытание. Помимо угрозы от Акацуки жизнь Наруто и остальных подвергается опасности от странной, неведомой силы. Есть ли вообще какой-нибудь способ одолеть бессмертных врагов, и кто этот неизвестный, что наблюдает за Саске – друг или новый враг?
Таймлайн: действие начинается через несколько дней после того, как Наруто с командой находят Саске в убежище Орочимару.
Дисклеймер: не претендую на героев, зато события мои.
От автора: Мир ниндзя жесток, вероятность преждевременной смерти далека от нуля...

Глава 1.

- К-ксо!

Ниндзя-медик осторожно пробирается между завалами из полуживых тел к юноше, присевшему на камень. Саске с заметным недовольством осматривал свою правую руку – вены на ней вздулись, мышцы свело судорогой. Боли он не чувствовал, действие наркотика ещё не закончилось, но вот его эффективность… в последнее время он стал замечать, что его тело странным образом реагирует на обычные тренировки. Те дзюцу, что Учихе показал Орочимару, продолжали удаваться ему, но изучение новых техник давалось всё сложнее.

- Вам следует быть осторожнее, Саске-сама, - хмуро заметил Якуши. – В прошлый раз мне с трудом удалось остановить начавшуюся гипоксию… если не снизить нагрузку, может начаться отторжение тканей.

- Скажи это Орочимару, - бросил ему любимчик змеиного саннина. – В последнее время он игнорирует все тренировки и посылает тебя.

Кабуто, решив пропустить неуважительное обращение к шефу звуковиков мимо ушей, повернулся за лекарством и повязкой, но Саске цепко схватил его за руку:

- Ответь мне на один вопрос, Кабуто… - глаза парня загорелись недобрым огнём, - не твоих ли рук это дело?

- Не имею понятия, о чём вы, - невозмутимо ответил медик.

Учиха отпустил его, потому что судороги стали просто невыносимыми, удерживать шиноби он был больше не в силах.

- Проклятье!

Увидев, что Якуши уже приготовил ампулу с лекарством, чтобы ввести его в вену, Саске отвернулся. Обычные средства не помогают, значит, придётся… Когда же звуковик вновь сумел подобраться к пациенту, выяснилось, что Учиха сумел остановить судороги единственно доступным ему способом – кунаем. Смерив Кабуто холодным взглядом, парень грубо перевязал рану обрывком рубашки.

- Саске-сама! То, что вы творите, непозволительно в вашем положении! – воскликнул искренне возмущённый ниндзя-медик. – Орочимару-сама не нравится, когда вы так отвратительно обращаетесь с собственным телом! Неужели вам так трудно понять, что…

- С Орочимару я сам разберусь, - оборвал его Учиха. – А тебя, Кабуто, я терплю лишь по собственной прихоти, так что… не в твоих интересах мне вредить, ведь ты же сам понимаешь. Если я что-то с тобой и сделаю, то, естественно, не буду доводить это до сведения Орочимару, ясно?

- Ваша грубость мне совершенно непонятна, - соврал тот. – Орочимару-сама столько сделал для вас, а вы платите ему…

Завидев пробуждающийся Шаринган, Кабуто поспешил умолкнуть и начал собирать разбросанные вокруг медикаменты – в попытке ввести Саске лекарство шиноби и не заметил, как столкнул с камня аптечку. Когда он поднялся, Учихи в тренировочной уже не было. Якуши выругался про себя и быстро спрятал приготовленный шприц и остатки ампулы: если змеиный мастер обнаружит это здесь, его гневу не будет конца. Орочимару не так давно перестал лично проверять, что же за препараты Кабуто готовит для Саске, для медика это был шанс… чуть изменить дозировку анальгетика, чуть больше яда… и наркотик просто снимает болевой барьер, лишая организм последней защиты. Но Саске… этого проклятого Учиху оказалось труднее провести, если он заметил изменения так рано.

Орочимару-сама превратит своего подчинённого в закуску для Манды, если этот заносчивый мальчишка скажет ему о своих подозрениях. Якуши усмехнулся и отправился в лабораторию – ему нужно было закончить парочку опытов, что были прерваны вторжением этого шумного Девятихвостого. Он мог не беспокоиться насчёт Саске, ведь если Кабуто убьют, то кто будет делать наркотики для Его Величества Шарингана? Да и саннин вряд ли захочет лишаться такого первоклассного медика, потому как близится время Икс… Кабуто злорадно улыбнулся и хлопнул дверью своей лаборатории. Определённо, ему вряд ли стоило чего-то опасаться, а вот Саске…

Младший Учиха не разделял его самоуверенности. Теперь он точно знал, что Кабуто даёт ему совершенно не те препараты и вместо лекарств тоже вводит наркотик. В первый раз Саске промолчал, желая раскрыть истинный замысел профессионального шпиона, сейчас же он не поставил Якуши на место только потому, что это задержало бы исполнение его плана. Начни Орочимару искать исчезнувшего помощника, вряд ли бы Саске удалось застигнуть его врасплох.

То, что Кабуто имеет на него свои планы, последний из клана Учиха понял уже давно. Слишком уж кровожадным становился взгляд шиноби-медика, когда кто-либо упоминал при нём Саске-саму, да и эта поразительная забота, которой окружил его Якуши… так берегут и лелеют только важный подопытный образец. Кстати, интересно, почему это змеиный придурок уже так долго избегает встречи с ним? Саске прошёл мимо двери в свои комнаты, направляясь к коридору, что вёл на поверхность.

Орочимару уже успел ему порядком надоесть. Этот псих, по полдня беседовавший со своими змеями, оставшиеся полдня тратил на непонятные опыты в лаборатории. Учиха туда не заглядывал и не знал, что выдумывал змеиный саннин. Его в принципе не интересовало, чем занимается в свободное время легендарный шиноби… «Это был договор, если ты ещё не понял, Орочимару, - злорадно усмехнулся парень, - моё тело в обмен на силу. А если одна из сторон договор начинает нарушать…»

Саске собирался разорвать договор. Саннин уже больше ничего не мог предложить ему, он только требовал и требовал, требовал платы за неисполненную часть договора. Пора уже было отправляться на поиски Итачи… и поставить звуковика на место. Наруто ошибался, каждый раз крича, что Орочимару убьёт его, что Саске просто не понимает этого… «Нет, это я его убью сегодня-завтра …» Появление Узумаки и Сакуры только подстегнуло его к принятию решения. «Может быть, когда-нибудь я и вернусь в Коноху… но только не до тех пор, пока жив мой брат и этот змеиный психопат. Пока что у меня есть своя цель, Наруто, как у тебя – стать Хокаге, я же должен уничтожить Итачи».

Юноша остановился, когда в лицо ему ударили яркие лучи света. Солнце слепило, хоть день уже и клонился к концу… несмотря на то, что его глаза несколько мгновений не способны были смотреть, он успел заметить приближение другого.

- Кабуто сказал, ты очень недоволен, - привычным безразличным тоном начал змеиный мастер. – Тебе не нравится, как идут тренировки, Саске-кун? Но ведь ты же получаешь силу, которую хотел, не так ли?

Молчание в ответ. Младший Учиха смотрит вдаль. Что-то отвлекло его внимание от подкравшегося Орочимару, но Саске не спешил активировать Шаринган. Кто-то был здесь… и уж точно не Кабуто или кто-то из звуковиков, парень мог узнать любого из них за пару секунд. Точно не шиноби из Листа, кто-то другой, нежелающий привлекать к себе внимания, но очень заинтересованный в происходящем.

Ухмылка саннина стала шире, раздвоенный язык быстро появился и исчез, пробуя воздух.

- Мы не одни, - заметил он, понизив голос. – Позвал своих сообщников, а, Саске-кун?

В тот же момент клинок катаны коснулся плеча юного шиноби, но не поранил. Орочимару быстро переместился к нему за спину, приставив Кусанаги к горлу юноши. Учиха не двигался, спокойно позволяя противнику прочертить полосу острым лезвием по коже.

- Глупый, глупый Саске-кун… Ты решил сбежать от меня, получив то, что тебе требовалось? И не отдав мне ничего взамен? Как глупо, Саске-кун, как… опрометчиво.

Кровь из небольшого сначала пореза потекла обильнее, стоило лишь надавить посильнее на клинок. Быстро сложив печати, Саске оказался в нескольких шагах от змеиного мастера, уже формируя в руке Чидори. Пара секунд – и вместо саннина на него надвигается огромная белая змея.

- Куда же ты пойдёшь, нукэнин? – зашипела змея, приближаясь. – Сражаться со своим старшим братом? Мы ведь оба знаем, что ты ещё слишком слаб…

(*нукэнин – ниндзя-предатель, покинувший своё селение)

Юноша сосредоточился на единственном противнике. В записях Кабуто он уже давно нашёл описание того самого дзюцу, что сейчас применит змеиный мастер, так что Саске знал уже слабое место Орочимару – тот момент, когда душа уже покинула прежнее тело, но не вселилась в новое. Стоит только разорвать связь со старой телесной оболочкой, и легендарному ниндзя не хватит чакры, чтобы закончить начатое.

- Клинок Чидори! – выкрикнул он.

- Тебе это всё равно не поможет! – змея, извернувшись, ударила хвостом, намереваясь схватить юношу.

Учиха, предугадав атаку, отскочил в сторону, оказавшись вне досягаемости змеиного хвоста. Всё шло точно так, как он и думал - Орочимару начал исполнять свою технику и вот-вот можно будет нанести смертельный удар. Глупо было атаковать в лоб таким дзюцу, не обездвижив противника, надеяться только на внезапность и своё коронное подпространство. Саске собирался этим воспользоваться, концентрация чакры в его руке достигла наивысшей отметки… не дожидаясь, когда саннин перебросит их сознания в свою вселенную, шиноби бросился вперёд, активировав Шаринган.

Неожиданный удар в бок прервал атаку, отшвырнул его от змеиного мастера. «Что? Когда он успел?!» Саске был изумлён проворностью соперника, он был уверен, что Орочимару сейчас целиком и полностью сконцентрирован на дзюцу, да и физическое состояние саннина… Учиха быстро вскочил на ноги, но заряд Чидори, что был приготовлен для звуковика, уже ушёл в землю, нужно было начинать атаку заново. Ксо, это всё усложняло, Саске собирался расправиться с самим Орочимару, а не со всеми его шиноби.

Новое нападение не удалось, закашлявшись, юноша упал на колени. Часть его тела, ту, на которую пришёлся удар, словно парализовало, парень не мог вдохнуть полной грудью, мышцы начала сковывать усталость. Активированный Шаринган помог Учихе избежать следующего удара, но приземлиться на ноги не получилось, Саске тяжело рухнул на землю. «Ч-чёрт… что со мной происходит? Лекарство Кабуто?.. такое чувство, будто перекрыли не только каналы чакры, но и доступ к энергии мышц…» Он ещё мог удерживать Шаринган, но пробудить проклятую метку уже было невозможно, сил не хватало даже на то, чтобы подняться. «Яд с парализующим эффектом… вот что ты мне давал, Якуши». В таком беспомощном состоянии Саске мог только наблюдать за тем, что происходило возле убежища Орочимару.

Даже с активированным Шаринганом ему было трудно обнаружить змеиного мастера среди непонятного серого тумана. «Что за…» Вглядываясь, Учиха различал кое-где нечто похожее на человеческие тела, кое-где – отдельно руки и ноги, но разобрать точно было невозможно. Юноша перевёл взгляд на свои ладони, наверное, у него кончалась чакра, раз трудно что-либо увидеть. Но нет, он прекрасно видел даже то, что было намного дальше сражающегося Орочимару, а само поле битвы… «Кто они такие?»

Саске впервые сталкивался с таким странным противником, против которого был почти бесполезен даже его семейный дар. Как бы то ни было, его вряд ли бы устроил исход битвы, где бы Орочимару проиграл… пришлось бы сражаться с этим непонятным туманом, а в таком состоянии Учиха бы не продержался долго. С трудом поднявшись, он сложил печати:

- Катон! Гокакью но дзюцу!

Огромный шар пламени ударил в самую середину серых фигур, послышался яростный крик боли. Когда дым немного развеялся, Шаринган Саске выхватил лежащее на земле обожжённое тело крупной змеи, но эти непонятные фигуры… они совершенно не пострадали. «Пламя их не берёт… тогда…» Юноша бросил в центр боя кунай со взрывной печатью, а сам, произведя последовательность печатей, переместился подальше от схватки.

«Когда… когда он успел меня ранить? Я видел все его движения, значит, это те, кто сражаются сейчас со звуковиками. Это… слишком плохо». Его рубашка с правой стороны намокла и потяжелела от крови, из-за нарастающей усталости пришлось прекратить использовать Шаринган. Саске медленно отступал, сколько позволяли силы, но не отводил глаз от плотного серого тумана, что окружал прибежище звуковых ниндзя. Парень теперь уже не мог различить сражавшихся, но бой продолжался, это совершенно точно. И взрывчатка, которую он бросил, тоже не причинила вреда серым фигурам. Проклятье…

Часть серого облака отделилась от остальных и направилась к нему.

- Чидори Нагаши!

Учиха выругался – он оказался неспособен не только на такое дзюцу, но даже на Чидори прежнего уровня. Ситуация ухудшалась с каждой секундой, к нему приближался неуязвимый противник, а сам Саске не мог защититься даже с помощью тайдзюцу… хотя, скорее всего, они бы тоже оказались бесполезными.

- Долго ещё собираешься лежать?!

Прямо перед ним появился человек в тёмном плаще. «Не Акацуки, но кто тогда?…» Всё же юный шиноби выхватил кунай, готовясь защищаться. Новый противник сложил несколько печатей, последовательность которых Саске попросту не увидел, направив в сторону серого тумана свето-огненную волну. После этого он перекинул через плечо Учиху, который фактически не мог оказать сопротивления, и быстро удалился к северу, в сторону Страны Огня.

Юноша старался удержаться в сознании, но глаза постепенно застилала тёмная пелена. Он не мог даже разглядеть, во что был одет этот человек, не говоря уже о его лице. «Я мститель… я не могу вырубиться из-за каких-то там ран. Тогда этот псих может сделать, что угодно, притащить к тому же Наруто, например…»

- Заткнись, Саске, - его похититель грубо уронил свою ношу на землю. Почти сразу же Учиха почувствовал слабый укол в руку, и сознание окончательно покинуло его.

Воспользовавшись небольшой передышкой, ниндзя обернулся, чтобы посмотреть на поле битвы. Во временной победе звуковиков он не сомневался, Орочимару же долго будет восстанавливаться и наверняка пошлёт за ними погоню. Шиноби усмехнулся, поудобнее перехватил бессознательного парня и продолжил свой путь.


Глава 2.

За два дня до этих событий.

- Хокаге-сама! – охранники АНБУ появились в дверном проёме. – Прибыл шифровальщик с посланием от Казекаге.

Цунаде кивнула и откинулась на спинку кресла. Когда ей в первый раз доложили о прилетевшем соколе с письмом из Суны, Годайме сразу же велела готовить команду из четырёх дзенинов. Прошлое послание едва не стоило Конохе жизней нескольких элитных шиноби, а ещё из-за недавнего столкновения с Орочимару она не могла отправить к Казекаге Ямато. Последние события всё время наталкивали Хокаге на мысль, что над селением сгущаются тучи… неприятности посыпались, словно из развязавшегося мешка.

Вошедшая девушка-шиноби, поклонившись, протянула ей свиток.

- О… ошибки быть не может? Или подмены?

- Исключено, Хокаге-сама. Свиток был отправлен с самым быстрым соколом, его очень трудно поймать.

- Хорошо… можешь идти.

Годайме подошла к карте, что висела на противоположной стене. По мере того, как она, перечитывая письмо, отмечала что-то на карте, выражение её лица становилось всё более мрачным.

- Невероятно… невозможно, - прошептала женщина. – Шизуне! Шизуне! Срочно найди Дзирайю и Хатаке! Немедленно!

Племянница Хокаге выбежала из кабинета. Цунаде. вновь взглянула на карту, где все западные границы Страны песка пестрели красными крестиками. Предчувствие не обманывало её…

- Цунаде-химе? – Жабий монах появился в оконном проёме в лучших традициях Копирующего ниндзя, восседая на спине своей огромной жабы. – Неужели на моё предложение, наконец-то, ответили согласием, раз Шизуне такая нервная? – и великий конохский извращенец громогласно рассмеялся.

- Ничего смешного! – рявкнула та. От того, что у Дзирайи было такое великолепное настроение, женщину просто перекосило. Легендарный саннин, к счастью, был за окном, это и спасло его от оплеухи. – Где Какаши? – завидев Хатаке за спиной у бывшего соратника, она велела: - Быстро сюда оба.

- Что случилось, Хокаге-сама? – появившись в кабинете, Какаши почти сразу же повернулся к карте. – Опять…

- Акацуки? – хмуро предположил Дзирайя. Когда выяснилось, что их вызвали по делу и, видимо, очень серьёзному, его весёлое настроение быстро испарилось. Вместе с Хатаке он вглядывался в сводку нападений на границы Страны песка. – Но слишком массово, верно?

- Утром прибыл сокол из Суны. Казекаге сообщает, что границы их страны подверглись нападению со стороны неизвестного противника… и это не простые шиноби.

- Ммм? Насколько же это не простые шиноби?

- Они атакуют под прикрытием плотного серого тумана, но они явно не туманники, - Цунаде замолчала. – Это единственное, что известно, никому ещё не удалось увидеть их… собственно, нельзя утверждать, что это вообще люди.

- Значит, нужна разведка, - протянул отшельник. – Тогда отправлюсь я.

- Во-первых, в Песке нет воды для твоих жаб. Во-вторых, тогда мы лишимся ещё одного сильного шиноби, а их и так в последнее время поубавилось… нельзя так рисковать, - покачала головой Годайме. – Я предлагаю… выждать. Выждать ещё немного, чтобы посмотреть, как будет развиваться ситуация. Да, Какаши, Суна – наш союзник, но повторяю, риск слишком велик… ты займёшься формированием отрядов, нам нужно не менее десяти по три человека в каждом, рангом не ниже чунина, пусть один отряд будет полностью из токудзё. Их немедленно отправляйте в Суну….

(*токудзё – ниндзя-специалист в одной области. Например, Эбису – токудзё учитель, Ибики – мастер по допросам.)

***

- Ну, скоро нам дадут новое задание? – Наруто, потягиваясь, закончил тренировку. – Мне уже не терпится снова в бой!

- Наруто, мы ещё от прошлого боя не отошли, - мягко улыбнулась ему Сакура. Вспомнив о встрече с Учихой, она помрачнела. – Ты так рвёшься в бой, чтобы… забыть о Саске?

От неожиданности блондин выронил из руки кунай, лезвие звякнуло о камень.

- Я же пообещал тебе, что верну Саске, - улыбнулся Узумаки. – Как же я это сделаю без тренировок и боёв?

Но за улыбкой пряталась боль. Эти два с половиной года он провёл в постоянных тренировках и усилиях, чтобы стать сильнее и заставить Саске уйти от этого психа. Но Учиха тоже не терял времени даром. Наруто до сих пор не мог забыть его лица и того, что он сказал. «Тогда… я оставил тебя в живых по собственной прихоти. Сейчас же я тебя убью». Наруто был уверен, что в сражении в Конохе Саске не убил его, потому что в глубине души считал своим другом… теперь эта вера, эта надежда была разрушена, а обещание, данное Сакуре, нужно было исполнять. Как… больно, но ведь он шиноби, должен преодолеть эту боль.

- Комбонва! – раздалось с ближайшего дерева.

- Какаши-сенсей! – радостно завопил Узумаки, задрав голову. – У нас новое задание?

- Пока ещё нет, - Хатаке спрыгнул с дерева. – Я, скорее, пришёл поговорить о тренировке.

Сакура тревожным взглядом проводила птицу, что быстро летела с запада в сторону дворца Хокаге. Когда она видела этого посланника в последний раз, это означало крупные неприятности у Песка. Но девушка не решилась озвучить свои подозрения: их бывший наставник был абсолютно спокоен, а в случае опасности Цунаде бы сообщила ему одним из первых.

- Я, пожалуй, пойду в госпиталь, - улыбнувшись, сказала она, уходя. – Мне совсем недолго до смены осталось.

- Как насчёт рамена, Наруто?

- Только вы угощаете, Какаши-сенсей, - предупредил его тот.

По дороге в «Ичираку» Копирующий, внимательно оглядев бывшего ученика, заметил:

- Я ожидал от тебя большего энтузиазма по возвращении в Коноху.

- Да я, в общем-то, в порядке! – рассмеялся парень. – И полон энтузиазма! Вот только… я должен опять догонять Саске. Он стал таким сильным, мне кажется, я опять ему уступаю.

- Не думаю, что это такая уж большая проблема, - невозмутимо ответил Хатаке, вновь уткнувшись в книгу. – Ты его догонишь, с твоим-то потенциалом… Кстати, о тренировке. Дзирайя…

- Привет, Ирука-сенсей! – заорал Наруто, едва они вошли в забегаловку.

Школьный учитель, улыбаясь, поднял руку в знак приветствия. Узумаки плюхнулся на стул рядом. «В который раз поражаюсь его выдержке», - подумал Копирующий, закрывая книгу. В то время как закалённый годами миссий Какаши вздрогнул, Умино невозмутимо продолжал обедать.

- Не перебивай старших, Наруто, - наставительно сказал Ирука.

- Спасибо, Ирука-сенсей, я уже привык…

В ожидании заказа Узумаки, не переставая, рассказывал школьному учителю, какие новые техники он выучил во время путешествий с Жабьим монахом. Какаши ждал, пока словесный поток Наруто иссякнет, и коротал время за подаренной им книгой.

- Так что насчёт тренировки? – опомнился, наконец, блондин.

- Дзирайя хочет, чтобы мы с тобой потренировались в дзюцу. Точнее, чтобы ты создал новое дзюцу.

- Отлично! – воскликнул Наруто с набитым ртом. – Тогда я смогу победить Саске и заставить его вернуться в Коноху!..

Он всё-таки поперхнулся. Пока парень пытался откашляться, в раменной появился Дзирайя.

- Цунаде хочет нас видеть, - тихо пробормотал он, наблюдая, как Умино помогает бывшему ученику прийти в себя. Тон легендарного саннина не оставлял сомнений – опять проблемы. Либо Акацуки, либо Орочимару, впрочем, он не лучше. И это всего лишь через несколько дней после предыдущей миссии!

- Ага, значит, Какаши-сенсею бабуля миссии даёт, - обиженно бурчал потом Наруто, когда остался вдвоём с Ирукой, - а нам нет. Ирука-сенсей, она не хочет, чтобы я стал Хокаге?!

- Ну, это на неё не похоже, - добродушно отозвался тот. – Просто Годайме заботится о своих подчинённых… никому же не понравится, если шиноби будут скакать из миссии в миссию. Тебе бы понравилось?

- Это как раз то, что мне сейчас нужно, - пробурчал парень. Он вздохнул и добавил: - Неизвестно, сколько уйдёт времени на дзюцу, а у нас осталось полгода.

- Неужели… Саске стал настолько сильнее тебя? – на губах сенсея заиграла лёгкая ухмылка. Он-то знал, что Учиха вряд ли бы смог сравниться по силе с Девятихвостым… Наруто этого не знал и был искренне обеспокоен тем, как его, казалось бы, успехи мгновенно обернулись неудачей.

Молодой шиноби замер, отложив палочки. Его лицо стало непривычно серьёзным, светлые брови сошлись над переносицей. Такого плохого настроения у Наруто Умино не видел с тех пор, когда парень в третий раз провалил выпускной экзамен в Академии, а значит, дело действительно серьёзное. Сенсей знал, куда на самом деле исчез последний Учиха, и знал о том, как сильно Наруто хотел вернуть друга… настолько сильно, что парень даже отказывается от любимого рамена.

- Саске-теме… этот кретин хотел меня убить, - выдавил из себя тот. – Тогда я думал, что мы друзья, поэтому он не причинил мне особого вреда, но… короче, он действительно хочет отдать своё тело этому змееголовому придурку!

- Не ругайся, - машинально поправил его Ирука. Его даже немного забавляло то, как Наруто сердится на своего школьного товарища, как ни ужасно это звучало в такой ситуации. Всегда такой улыбчивый и беззаботный, Узумаки всё же начал понимать, что есть кое-что, что ему вряд ли удастся преодолеть. Умино не мог не радоваться этому, как отец, знавший, что его сын взрослеет.

- Я всё равно хочу его вернуть, - продолжил юноша. – Этот бака – мой друг, чтобы он там ни говорил. Я верну его, тебайё!

- Я уверен, ты действительно это сделаешь… если Саске так важен для тебя.

- Ну да, важен… - немного растерянно пробурчал Наруто. – Он мне друг…

- Значит, у тебя есть настоящая причина, чтобы идти к этой цели, Наруто. Значит, ты справишься.

Попрощавшись с юным шиноби, Ирука зашагал в сторону Академии. Его бывший ученик немало изменился с тех пор, как покинул Коноху, но кое-что осталось прежним – то, как он дорожил своей дружбой. И ведь Учиха столько раз уже давал ему понять, что все его усилия напрасны, а Узумаки вновь и вновь… школьный учитель был этому искренне рад. Вспомнить хотя бы, что в детстве случилось с нынешним Казекаге.

Наруто же ещё сидел в «Ичираку» перед пиалой с остывающим раменом. Есть расхотелось совершенно. Он из сил выбивался, чтобы заставить безрассудного товарища одуматься и признать свои ошибки, и всё безрезультатно. В него, Наруто, верили, а он подвёл и Сакуру, и Ируку-сенсея тоже подведёт… Столько усилий ради этого упрямого Учихи, а всё зря. Сдался ему вообще этот Саске с его манией величия!

Раздосадованный, юный ниндзя вышел из раменной. Хозяин заведения с недоумением и даже с испугом смотрел ему вслед: это был первый раз в его жизни, когда этот светловолосый юноша, его завзятый посетитель оставил своё блюдо недоеденным.

***
С этого злополучного дня Годайме больше не получала хороших новостей. Вечером прибыл экстренный посланник из Селения Камня, границы этой страны тоже подверглись нападению. Карта в её кабинете превратилась в хронику боёв, ситуация становилась катастрофической. Обе деревни были атакованы одним и тем же врагом, который теперь стремительно продвигался по направлению к Конохе. Отряд токудзе из Суны вернулся ни с чем: шиноби не смогли засечь присутствие чакры противника, хотя они своими глазами видели нападение на какую-то деревушку. Выводы были малоутешительны: врагу нужно было именно Селение Листа, и он шёл к своей цели. У коноховцев оставалось три, максимум, три с половиной дня на то, чтобы спастись или попытаться защититься. Цунаде не могла в это поверить: даже самым лучшим, опытным и проворным шиноби требовалось дня четыре, чтобы собраться для совместной атаки.

Перед Пятой стоял сложный выбор. Лист был явно целью этого неизвестного противника, потому что ниндзя из Камня и Песка не были уничтожены, их поселения просто сметались с лица земли, но почти все жители были живы… и вряд ли придут на помощь. У жителей Конохи было два выхода: остаться и защищаться до конца (опыт показывал, что вряд ли они бы продержались и дня) или бежать. Но куда бежать? Селения Камня и Песка уже подверглись нападению, они не смогли бы приютить беглецов, с юга была Отогакуре с нараставшей угрозой от Орочимару, на восток (по данным разведки) ушли Акацуки…

Замкнутый круг, откуда нет выхода. Следовало срочно принимать решение, собирать Совет старейшин, а Годайме всё медлила. Перечитывая отчёты от вернувшихся дзёнинов, она с тревогой думала о том, куда же эвакуировать население Конохи. Да и вообще, можно ли их эвакуировать?! За всю свою историю деревня не раз подвергалась нападениям, но никогда ещё угроза не была такой страшной… если придётся уходить из Селения, это будет крах… если шиноби не могут защитить свои дома, то что же говорить о клиентах?!

- Тебе надо созывать Совет, - тихо сказал Дзирайя, когда Цунаде получила новое письмо.

- Я не верю, что это говоришь ты, - усмехнулась та. – Где же твой оптимизм, а, Дзирайя?

- Просто я смотрю на твоё лицо, - хмыкнул Жабий монах, - и поражаюсь: мне всё кажется, что его выражение не может быть мрачней, но вот прилетает очередной сокол, и я разубеждаюсь. Как же я рад, что в своё время отказался от этой должности…

- И свалил всё на меня. Дзирайя, это не шутки и наш противник – не Орочимару, слабые места которого нам уже известны. Не время сейчас для твоих идиотских…

- Повторяю, я пойду, чтобы раздобыть информацию. Это займёт не более полусуток, - настаивал саннин. – Тогда у тебя будут веские причины собирать Совет, если я вернусь… или не вернусь.

Годайме бросила на него быстрый взгляд и тут же отвернулась. Ухмылка эро-саннина стала ещё шире:

- Вообще-то, мне и не нужно твоё разрешение.

Мужчина направился к двери из кабинета, лучась самодовольством. Разрешение Хокаге ему было нужно лишь для проформы – очень не хотелось по возвращении в Коноху получить в глаз крепким кулаком Пятой.

- Дзирайя, Казекаге отправил сражаться двадцать лучших дзёнинов и ни один не вернулся, - напряжённо произнесла Цунаде. – Подумай над тем, что я с тобой сделаю, если ты позволишь себе такую же вольность.

Она не обернулась, когда её напарник покинул кабинет. Направлять шиноби на задания – обычная практика для Хокаге, но почему-то ныло сердце.


Глава 3.

Свет горящего костра резал ему глаза. С трудом оторвав взгляд от ярких языков пламени, Саске попытался сфокусировать взгляд на фигуре в тени. Судя по всему, это был именно тот человек, что вчера (или не вчера?) вытащил его из этой странной битвы. С какими же целями его спасли и держат сейчас связанным в каком-то лесу? Саске не боялся, нет, но это чувство невероятной усталости и слабости, из-за которого он не мог даже освободиться из пут…

- Очнулся?

Учиха попытался пошевелиться, но потерпел неудачу. Шиноби был попросту крепко связан обыкновенной верёвкой.

- Кто вы и что вам нужно?

- Успокойся, - приказал неизвестный собеседник. – Я не причиню тебе вреда, если ты сам на него не нарвёшься, Саске.

- Развяжите меня, - мотнув головой, потребовал парень.

- Не могу, - было видно, что фигура развела руками, но Саске всё ещё не мог разглядеть лицо этого человека. – Я ещё не уверен, что противоядие подействовало, не хочу неприятных сюрпризов.

- Что за противоядие?

- Ты задаёшь слишком много вопросов для человека в подобном положении, - ехидно заметил тот. – И я не вижу благодарности за твоё спасение.

- Я бы и сам справился, - презрительно фыркнул Учиха. Скосив глаза, он обнаружил, что перевязан поперёк туловища. Раны не болели, юноша совершенно их не чувствовал… довольно странно. Припомнив события того злополучного дня, шиноби осторожно спросил: - Что это был за яд?

Не получив ответа, юноша обозлился:

- Какого чёрта вам от меня нужно?! Я…

Горло словно обожгло огнём, Саске закашлялся, пытаясь вдохнуть. При каждом судорожном вдохе лёгкие как будто резало множеством ножей. Юноше весьма бесцеремонно запрокинули назад голову и влили в раскрытый рот какую-то микстуру. Учиха едва не захлебнулся, но его похитителя это мало волновало.

- Орочимару смазал Кусанаги ядом одной из своих змей. Удивительно, что ты смог продержаться так долго… впрочем, я-то как раз мало удивлён… Тебе не стоит напрягать связки так сильно, иначе ты рискуешь вообще остаться без голоса.

- Вы увиливаете от ответа.

- А ты требуешь слишком многого, - отрезал незнакомец. – Запомни, Учиха, навсегда – не всё будет исполняться по твоему приказу. Понимаю, что по-другому ты пока не умеешь, но… скажем прямо, если ты пойдёшь со мной, я смогу помочь тебе убить Итачи. Если ответишь мне «нет», то, скорее всего, проиграешь ему и умрёшь.

Молчание в ответ. Учиха молча взвешивал все доводы «за» и «против». Человек, который уже однажды бросился в омут с головой, без проблем поступит так снова. Юноша был готов на многое ради того, чтобы стать сильнее. У него была своя цель, у этого странного человека – своя… если уж так получилось, что их пути пересеклись, временный союз может помочь в достижении цели. Но Саске раздражало то, что с ним обращаются как с пленным.

- Странно то, что вы не требуете ничего взамен. Я не могу поверить, что вы делаете это без всякой выгоды для себя, - хмыкнул юный шиноби.

- Я не Орочимару, Учиха. Ты уже должен понять разницу… Ками-сама, неужели мне придётся демонстрировать свою силу, чтобы убедить этого мальчишку в милом подростковом возрасте? Какой же ты ещё глупый, Саске… а я всё думал, почему Итачи так любит называть тебя…

Упоминание имени ненавистного брата переполнило чашу его терпения. Воспитанник Орочимару, оскалившись, активировал Проклятую печать, холод начал расползаться по телу, наполняя мышцы силой. Через мгновение Саске, разорвав верёвки, одним прыжком очутился рядом со своим загадочным собеседником.

На него смотрели абсолютно спокойные тёмные глаза. В них не было ни тени страха или трусости, только уверенность и поразительное спокойствие, граничившее с равнодушием. Мужчина раскурил трубку и выжидательно посмотрел на парня, словно говоря: «И что же ты сделаешь дальше?» Порыв тёплого ветра ерошил его чёрные волосы, и во всей позе этого человека сквозила такая непринуждённость, что Учиха на миг остановился в замешательстве. Нападения здесь ждали, но на деле не обратили на него никакого внимания.

- Я же говорю, что ты ещё глупый, - повторил тот. – Ну вот, ты загородил мне восходящий месяц… так недолго и пропустить тот момент, когда нам или мне придётся уйти.

Юный шиноби молча стал формировать в руке шар Чидори. Его вновь проигнорировали, а Саске хотел добиться, чтобы этот псих, кем бы он ни был, признал всё же в его лице достойного противника. Самомнение у этого ниндзя явно зашкаливало, раз он не среагировал на такую очевидную угрозу собственной жизни и… треск молний постепенно стих. Саске не сумел надолго удержать чакру в таком состоянии, раны дали о себе знать.

- Зачем я тебе нужен? – тихо спросил он и прикусил губу, потому что правую руку начала сводить жестокая судорога.

- Я просто хочу посмотреть, что за птица выросла в гнезде Фугаку, - незнакомец встал и протянул ему мешочек, туго набитый лекарственными травами. – Даю тебе время до полуночи. Подумаешь пока, залечишь свои раны.

***

- Куда мы направляемся?

Два шиноби быстро передвигались по деревьям к северу. Саске был в необычайно мрачном состоянии. Ему пришлось принять это кабальное, как ему казалось, предложение и придётся теперь сносить все выкрутасы этого чудака. Не иначе, как акума дёрнул его принять этот вызов… Младший из Учих пристально наблюдал за своим спутником. Перед тем, как юноша решился уйти к Орочимару, он уже успел увидеть силу змеиного саннина. Сейчас же беглец из Скрытого Листа следовал за человеком, который даже не сказал ему своё имя.

- Можешь звать меня Обито… или Мадара.

- У меня что, на лице все написано? - неприязненно заметил юноша.

- Иногда, - тот остановился, - я хочу узнать о тебе побольше, но разговор не получается. У тебя, - добавил он. Глянув в даль, мужчина помрачнел. – Я понимаю, что оба этих имени ничего тебе не говорят, но… теперь тебе придётся верить мне на слово. Если ты, конечно, хочешь выжить в борьбе со своим братом.

- Почему я должен вам верить?

Мадара указал ему на северо-запад, туда, где находились границы стран Песка и Листа. Учиха всматривался довольно долго, ночь была звёздной, месяц ярко светил, но там, куда показывал шиноби, были тучи. Сколько Саске ни приглядывался, он не мог увидеть ничего.

- Видишь? Теперь взгляни на них Шаринганом. Те фигуры – демоны, которые напали на вас с Орочимару. Сейчас мы должны опередить их.

Ниндзя перепрыгнул на соседнее дерево, но остановился, потому что юноша не следовал за ним. Парень, посмотрев ещё на приближающуюся орду демонов, как их назвал Мадара, перевёл взгляд на него.

- Что?

- Если вы так хотите, чтобы я следовал за вами, может, посвятите меня хотя бы в часть своих планов? Это всё равно, что идти на миссию, зная только её название, Обито-сан, - сердито заметил Саске.

- Это слишком долгая история, у нас нет пока на это времени… как только сумеем выиграть небольшую передышку, я обязательно расскажу тебе, - он неожиданно усмехнулся. – Пусть для тебя это будет небольшим уроком, гаки* Саске. Тебе нужно научиться доверять другим.

(* гаки – молодой, незрелый человек)

«Сам знаю, где моя слабость», - недовольно подумал юноша, но всё же последовал за ним.

- Откуда произошёл Шаринган? – неожиданно спросил мужчина, когда Учиха поравнялся с ним.

- Я не собираюсь раскрывать вам тайны своего клана! – насмешливо фыркнул парень. Ну, и в какой-то степени ему было стыдно признаться, что об этой тайне клана Учих он почти ничего не знал.

- Всего существует три великих додзюцу – Ринниган, Бьякуган и Шаринган. Все они появились задолго до того, как была основана Коноха, - объяснил Мадара, - поэтому их история в Листе не очень известна. Среди Хьюга и Учих есть версия, что Шаринган произошёл от Бьякугана.

- Я тоже об этом слышал, - неохотно подтвердил Саске. Его начал заинтересовывать этот разговор, но юноша не подавал вида. Он по-прежнему не спускал глаз со своего спутника, задаваясь вопросом – кто же этот человек, что так много знает о Шарингане?

- Ещё за несколько столетий до основания Селения Скрытого Листа одна из наследниц Хьюга заключила брачный договор с демоном, - продолжил тот. – Их потомки в течение 2-3 поколений выходили замуж или женились только на демонах, а вот дальнейшие союзы заключались уже с людьми. Такого короткого промежутка времени оказалось достаточно, чтобы произошло изменение генов, и Бьякуган кардинально изменился.

- Эта история не была запечатлена в хрониках…

- Знаю, но правды уже не найти. Я… просто основываюсь на некоторых своих предположениях и наблюдениях.

Помедлив, младший из Учих всё же спросил:

- Обито-сан, вы полагаете, что эти демоны… и есть те, которых мы видели?

- Я почти уверен в этом, Саске. Мы живём в стране Огня, те Они повелевали огненной стихией. И, кстати, они напали на тебя, стремясь сперва вывести из строя тех, кто мог их видеть и сражаться с ними.

- Если я всё правильно понял, - нехорошим тоном протянул юноша, - значит, мы идём в Коноху? – настроение у него, и без того не радужное, упало до нижайшей отметки. Предстояло вернуться в селение, где назойливые друзья сделают всё, чтобы Учиха больше не покидал Лист.

- Их цель – Коноха. Мы должны успеть туда раньше демонов.

После этого разговора шиноби ускорили темп, уже не переговариваясь. Саске обдумывал услышанное. Он уже вспомнил, где слышал это имя – Мадара – от Девятихвостого, во время последней встречи с Наруто. И демон-лис отозвался о Мадаре как о человеке с очень тёмной душой… и, хотя выходило, что этот человек тоже принадлежал к клану Учиха, юноша сомневался в правдивости его слов. Его спутник ни разу не упомянул о своём Шарингане, да и первым он назвал имя Обито… хотя он явно хорошо владел огненными дзюцу. Ну да, сколько ещё таких шиноби и куноичи в Конохе?
Для ниндзя интуиция и предчувствие порой играют жизненно важную роль, когда нужно принимать решение быстро, не имея никаких данных и сведений. Сейчас парень не чувствовал никакой смертельной опасности, находясь рядом с Обито, зато было ощущение… да, какой-то тёмной, не очень приятной тайны и больших предстоящих событий.

Когда, через какое-то время, Учиха обернулся, то обнаружил, что они преодолели значительную часть пути. Начавшийся рассвет осветил контур далёких гор впереди, покрытых тонкой серой пеленой. Даже без Шарингана юноша понял, что там, куда они идут, уже вовсю хозяйничают демоны. Мадара, видимо, тоже это осознал, потому что неожиданно затормозил и спрыгнул на небольшую полянку.

- Отдохнём немного, - заявил он, видя, что тот хочет возразить. – Ты не сможешь идти долго без передышки, Саске. Противоядие дало тонизирующий эффект, но его действие скоро закончится. Нам обоим нужно восстановить силы… двух часов, думаю, будет достаточно.

Недоверчиво посмотрев на мужчину, Учиха запрыгнул на толстую ветку ближайшего дерева.

- Не то чтобы я вам не доверяю, - холодно заметил юный ниндзя, - но лишние меры предосторожности…

- Ну да… - Мадара оскалился, - только учти, что члены одного клана обычно не убивают друг друга во сне.

Саске вздрогнул и демонстративно отвернулся. Этот тип будет долго ещё издеваться над ним, вспоминая об Итачи?! А невозможность достойно ответить наглецу злила парня ещё больше. Ему не спалось. Наверно, в антидоте, действительно, было какое-то тонизирующее средство, молодой организм совершенно не хотел спать. Острый слух натренированного шиноби улавливал все звуки, все движения мужчины внизу – Учиха не мог отвлечься и перестать думать об этом человеке.

Почему юноша не мог относиться к нему так же, как к Орочимару, например? Змеиный мастер, хоть и потакал своему любимчику, всё же обладал достаточной силой, чтобы при желании поставить его на место. Саске это знал, но совершенно игнорировал такую возможность, ведь он чувствовал себя намного сильнее Орочимару. С Мадарой (если это его настоящее имя) всё было иначе, и он никак не мог понять, что же именно заставляет его почти беспрекословно повиноваться. Как будто Учиха вновь вернулся в то время, когда недавно сформированная команда номер 7 только-только начала выполнять миссии под руководством Какаши…

И его подозрения относительно принадлежности Мадары к его клану тоже подтвердились. Юноша с недоверием относился к появившемуся ниоткуда родственнику, у него не было никаких оснований верить этому проходимцу… но тут неожиданно на него оглушающей волной накатила усталость, и Саске мгновенно провалился в сон без сновидений.

Проснулся шиноби от резких порывов холодного ветра. Солнце уже взошло, и судя по его высоте, Учиха проспал всего лишь около двух – двух с половиной часов, как и планировал. Убедившись, что поблизости опасности нет, он спрыгнул на землю.

Его спутника на месте не оказалось. Скорее всего, мужчина устроился отдохнуть совсем ненадолго и ушёл почти сразу же после того, как Саске уснул. «Очень интересно… он ушёл насовсем или…» Услышав за спиной шорох, юноша мгновенно отскочил в сторону и метнул туда пару кунаев.

- Уже проснулся? Это хорошо, нам нужно спешить, - вид у Мадары был немного уставший и явно встревоженный. Он поймал оба куная левой рукой, и Саске успел заметить пятна крови на боку и на рукаве кимоно. – Мы поворачиваем назад, планы поменялись.

- А они были вообще, Мадара-сан? – насмешливо поинтересовался юноша.

- Были, только теперь подверглись кардинальному пересмотру. Я надеюсь, что Орочимару удастся убедить Хокаге, что это – единственный выход…

- Вы договорились о чём-то с Орочимару? – на всякий случай уточнил Саске. Заведя руку за спину, он уже готовился молниеносно сформировать Чидори и атаковать ниндзя, стоявшего напротив. Всё же предчувствие его подвело!

- Перестань, Учиха! – рявкнул тот и быстро сложил печати. – Катон Тенпи! Йоко* но дзюцу!

(*от яп. Yohkoh – солнечный луч, Tenpi – солнце, солнечный свет)

Юный шиноби вовремя активировал Шаринган, чтобы скопировать движения. Но световая вспышка, которой Мадара не так давно отразил атаку демонов, ударила по глазам, ослепила и отбросила в сторону, а невыносимый жар опалил лицо. Эффект оказался ещё сильнее из-за того, что Саске смотрел на этот свет Шаринганом.

Он не мог прийти в себя несколько минут, но парню казалось, что прошла целая вечность. Саске не слышал движений Обито, не знал, что тот делает сейчас, его глаза немилосердно болели. Учиха не видел ничего, только в темноте скакали белые и жёлтые пятна… он едва не запаниковал, представив себе, что ослеп. Постепенно зрение восстановилось, юноша успокоился, и бешеное дыхание пришло в норму.

- Получил, Учиха? – Мадара зло усмехался, сидя неподалёку от неподвижного парня и чистя кунаи. – В следующий раз подумаешь, прежде чем лезть на рожон.

- Что… что ты сделал? – стараясь не застонать, выдавил юноша.

- Это Дзюцу Солнечного Луча, одна из тайных техник монахов Южного монастыря. Такие техники создавали специально для шиноби-экзорцистов, чтобы противостоять натиску Они в ранние века истории Страны Огня. Жаль, что в нашем случае эти дзюцу не очень эффективны, зато на Шаринган, как ты убедился, действуют безотказно.

Увидев, что мужчина встаёт и уходит, Саске поднялся и последовал за ним, переместившись на деревья. Глаза до сих пор болели, парень постоянно отвлекался на эту боль и несколько раз промахнулся мимо веток, сильно ударяясь. Только через пару минут Мадара всё же удостоил его взглядом:

- Приходи в себя поскорее, избалованный птенчик. Не стоит нам задерживаться.

- Я… не… избалованный… птенчик, - сквозь зубы процедил молодой ниндзя.

- Может, и не птенчик… но ещё и не птица, - отозвался старший. – Знаешь, когда ещё не до конца оперившийся птенец-подросток, мня себя взрослым орлом, пытается летать?

Учиха одарил спину своего родственника красноречивым взглядом, но смолчал. У него ещё будут время и возможности, чтобы припомнить Мадаре это сравнение.

***

АНБУ, несшим службу у дверей кабинета Хокаге, было приказано не пускать никого к Годайме. Пятая ждала одного-единственного человека; срок, который назначил Дзирайя, уже давно вышел … Почти два дня прошло с тех пор, как Жабий монах отправился на разведку в Страну Песка, а от него не было даже вестей.

Всем шиноби, дежурившим на границах Конохи и в штабе, было приказано сразу же сообщить Каге, если появится саннин или какая-нибудь из его жаб. Цунаде знала, что её бывший напарник даже в случае смертельного ранения нашёл бы способ предупредить её, и это заставляло женщину нервничать ещё больше. Пятая весь день гоняла Шизуне, но ни разу не притронулась к принесённым документам, хотя изо всех сил старалась делать вид, что работает. Давно пора уже было созывать Совет, а она всё никак не могла на это решиться… признать собственное бессилие.

Цунаде налила себе стопку саке… и выплеснула её в ближайший горшок с несчастным растением. Эта процедура повторялась уже несколько раз за этот рабочий день, и зеленому украшению интерьера грозила опасность алкоголизма.

- Хокаге-сама! – в кабинет ворвался Ирука, дежуривший в штабе. АНБУ, которых шиноби отшвырнул в сторону, даже не попытались задержать его. – Донесение из госпиталя, Дзирайя-сан…

Пятая быстро кивнула ему, давая знак не продолжать. В сопровождении школьного учителя она добралась до больницы Конохи в рекордные семь минут. В холле Годайме была встречена и сразу же оглушена возмущённым Наруто, но, присутствовавшая при этом, Сакура быстро заставила друга замолчать. Оставив Умино с ними, Цунаде направилась в палату к Дзирайе.

Жабий отшельник выглядел не лучшим образом, но видимых глазу ран не было. Следовало провести полное обследование… Молоденькая медсестра, хлопотавшая возле мужчины, отошла в сторону при виде главного медика Конохи.

- У него истощена чакра. Угроза для жизни уже миновала, но он пока без сознания, Хокаге-сама.

Сухо поблагодарив девушку, женщина приблизилась, чтобы самой осмотреть бывшего напарника. «Мда… жить-то он будет, но о ценных военных сведениях в ближайшие дни придётся забыть». Цунаде вздохнула с явным облегчением: она с самого начала не одобряла эту затею, Селение могло в такое опасное время потерять ещё одного сильного ниндзя. И она слишком хорошо знала своего безрассудного товарища, чтобы не препятствовать ему, в противном случае Дзирайя мог бы натворить ещё больше глупостей. И так довольно было, что он сумел вернуться живым.

Щёлкнул дверной замок – очевидно, медсестра вышла из палаты. Но почти сразу же послышался хлопок, как при снятии Хенге. Обернувшись, Цунаде сжала кулаки и прошипела:

- Орочимару!


Глава 4.

Змеиный саннин широко улыбнулся. Его нижняя губа и часть подбородка были обожжены, делая лицо ещё более отвратительным, чем обычно. Цунаде невольно покосилась на эти ожоги, он же, заметив этот взгляд, вполне миролюбиво пояснил:

- Работа Учихи… славный шиноби получился.

- Что ты здесь делаешь, Орочимару?! – угрожающе начала Пятая. – Учти, здесь полно АНБУ, и даже Манда не поможет тебе выбраться из Конохи, если…

- Ну что ты, Цунаде-химе… на этот раз я к тебе с официальным визитом, как Глава Отокагуре к Хокаге Скрытого Листа, - хмыкнул тот. – Кстати, чтобы ты перестала думать о моей коварности – это я помог Дзирайе.

- Ты? – Годайме недоверчиво посмотрела на бывшего товарища. – Не очень-то верится. Как же ты узнал, что…

- Я не узнавал, я просто знал, что Дзирайя не сможет сидеть сложа руки, а в поисках приключений будет играть в героя, - в голосе змеиного мастера послышались нотки презрения. – Но только полный идиот попытался бы проследить за этими демонами. Простые шиноби против них бессильны.

- Дзирайя – не простой шиноби, - быстро ответила женщина и только потом спохватилась: - Ты сказал – демоны?

- Именно, Цунаде-химе, - с этими словами Орочимару, приблизившись, вытащил из кимоно какой-то свиток и протянул ей. – Прочти это. Дело слишком серьёзное, чтобы я мог рассказать всю предысторию здесь.

- Что это?

- Легенда о происхождении Шарингана, - ответил саннин. – Уверяю тебя, она имеет прямое отношение к тому, что сейчас происходит. Читай прямо сейчас.

Пятая ещё раз одарила главу Селения Звука недоверчивым взглядом, но всё же углубилась в чтение. Змеиный мастер терпеливо ждал, изредка подходя к Дзирайе и щупая у него на запястье пульс. Цунаде всё-таки иногда отрывалась от чтения и поверх свитка наблюдала за ним. Впечатление оставалось двойственным – она ещё опасалась какого-то подвоха с его стороны, но Орочимару вёл себя спокойно и не делал ничего такого, что можно было бы истолковать двояко.

- Так значит… - медленно протянула Годайме, откладывая свиток в сторону. – Демоны из легенды и те, что нападают на нас…

- Те же самые. Я не знаю пока, по какой причине Они решили напасть именно сейчас… может, из-за того, что людей с Шаринганом осталось не так уж и много. К тому же… Коноха ослаблена стычками с Акацуки и моими шиноби – прекрасная возможность провести маленькую победоносную войну.

- И именно поэтому тебе так нужен был Учиха, - усмехнулась Цунаде, - чтобы суметь отразить нападение, верно?

Выражение лица Орочимару означало «Ты, как всегда, немного неправа»; когда саннины ещё работали в одной команде и Орочимару строил эту свою фирменную ухмылку, Цунаде всегда безумно злилась. Отогнав видение из прошлого, Хокаге уставилась на него вопрошающим взглядом.

- Если бы мне удалось заполучить тело Учихи, я бы смог видеть этих демонов, - задумчиво заговорил тот, - контролировать и использовать их силу, чтобы уничтожить Коноху. Так я и планировал, но…

- Но?

- Это слишком большая сила, чтобы смертный мог контролировать её. Даже Шаринган не всегда помогает… когда два дня назад на нас напали, Саске был ранен, - заметив её интерес при упоминании имени младшего Учихи, мужчина вновь расплылся в улыбке, глядя почему-то поверх её головы, - и с тех пор я его больше не видел.

Мгновенно обернувшись, Хокаге едва не зарычала:

- Узумаки!

От приветливой маниакальной улыбки Орочимару и настоящего гнева Цунаде Наруто едва не упал с дерева.

- К-конбан-ха*, Хокаге-сама, - взяв себя в руки, быстро поздоровался он и заискивающе улыбнулся.

(*Конбан-ха – добрый вечер)

- Какой вежливый молодой человек, - усмехнулся змеиный саннин.

Годайме открыла рот, чтобы велеть наглецу убираться, но на ветку дерева рядом с Наруто уже неслышно переместился Хатаке.

- Всё в порядке, Хокаге-сама.

Дзёнин обхватил возмущённого Наруто поперёк пояса и быстро удалился на крышу.

- Самое интересное в том, Цунаде-химе, что демоны идут на Коноху… и ни один шиноби из тех деревень, что встречались им на пути, не погиб, - Орочимару сложил печати, чтобы больше никто не мог подслушать их разговор. – Неужели не понимаешь? Многохвостых зверей запечатывают в людях, чтобы ограничить их силу! А эти демоны сами вселяются в нас, усиливая этим свою мощь! Не убивают их, а завладевают их телами, превращая в нечто вроде зомби.

Глава Скрытого Селения Звука, выдав эту тираду, замолчал и отвернулся. Женщина замерла. Так… непривычно было видеть Орочимару вышедшим из себя, что Цунаде не могла придумать, как же достойно ответить ему.

- Подумайте, Хокаге-сама, что случится, если демоны захватят вашего Девятихвостого, - не оборачиваясь, бросил мужчина.

- Зачем ты всё это говоришь мне? – проигнорировав его слова, спросила Пятая. – Не может быть, чтобы ты явился сюда ради спасения Конохи…

- Коноху уже не спасти. Если Они выбрали её своей целью, то никто и ничто не сможет остановить их. У вас есть только один выход – бежать.

Годайме, вскочив, ухватила Орочимару за плечо и развернула его к себе:

- Никогда, слышишь, Орочимару?! Никогда шиноби не покинут Коноху!

- Ну и пожалуйста, - вновь улыбнулся саннин, - «мы родились в Конохе, в Конохе и умрём», так ведь, кажется, раньше говорили? Я всего лишь предложил тебе начало своего плана, но если ты уже отказываешься, Цунаде-химе…

Его оскал подействовал на Цунаде отрезвляюще. Хокаге и сама не могла понять, почему она так разозлилась, что едва не начала банальную драку. Нет, всё-таки могла – змеиный мастер сумел усыпить её бдительность своими сладкими словами… почему же она второй раз попадается на одну и ту же уловку?! Женщина уже знала, что сейчас её бывший напарник продемонстрирует свою силу и превосходство в этой ситуации, стало быть, весь этот разговор был бессмысленной тратой времени. Но глава звуковиков повёл себя по-другому:

- Выслушай то, что я тебе скажу, и ты поймёшь, что это действительно единственный приемлемый выход.

***

- Какого… Какаши-сенсей! Отпустите меня! Он говорил о Саске!

Наруто брыкался и дёргался, но его бывший наставник так и не выпустил мальчишку из своих рук. Хатаке разжал руки только тогда, когда оказался в парке при больнице Конохи.

- Ай, больно же!

- Наруто! Где ты был?!

Дзенин вздохнул. Значит, Умино и Сакура тоже здесь, наверняка искали этого бездельника, пока Узумаки висел на дереве у палаты Дзирайи. Излучая праведный гнев, девушка подлетела к напарнику, намереваясь отвесить ему хорошую затрещину. Наруто, поёживаясь, перевёл взгляд на учителя, но тот тоже не был настроен на мирный разговор.

- Там был этот змеиный псих! И он говорил о Саске! – в очередной раз повторил юноша. – Я хотел узнать, что с Дзирайей-саном, а там…

- Орочимару?! - переспросил удивлённый Ирука.

- Саске?! – тем же тоном спросила Сакура.

- Наруто, эта информация не предназначена для всех жителей Конохи, - наклонившись к его уху, произнёс Какаши. - Хотя… Цунаде нам потом и так головы отвинтит, так что говори, что ты видел.

Узумаки насупился:

- Вы говорите так, будто я совершил какое-то преступление, Какаши-сенсей… я залез на дерево, чтобы посмотреть, как там Дзирайя-сан, в палату-то меня не пустили! А тут заходит Хокаге, медсестра превращается в Орочимару и они начинают почему-то говорить об Учихах! О каких-то демонах из легенды и о каких-то других демонах! А в конце Орочимару сказал, что два дня назад эти демоны напали на них, ранили Саске, и с тех пор он Саске больше не видел!

По мере того, как Наруто приближался к концу своего монолога, Какаши становился всё мрачнее и мрачнее. В отличие от остальных присутствовавших он знал, какие демоны напали на Учиху и Орочимару, и это доставляло тревогу: Саске был сильным шиноби, но в сражении с Они гибли даже опытные дзёнины. По словам юноши, Учиха был ранен и никто не знает, где он сейчас, значит, парень либо был убит, либо взят в плен (что совершенно точно не могло случиться), либо ему удалось бежать, но, раненый, он далеко не уйдёт. И хотя в глубине души ему было больно потерять своего ученика, теперь уже насовсем, жизнь Саске нельзя было положить на чашу весов против жизней всех жителей Конохи. Гибель одного шиноби не будет крахом для его селения, особенно, если этот ниндзя уже давно его покинул…

Намного страшнее был тот факт, что демоны, шедшие к Листу с севера, неизвестно каким образом оказались уже и на юге. У Орочимару было несколько убежищ в Стране Звука, неизвестно, где на момент нападения он находился… всё равно, это означало, что путь на юг, если Хокаге всё же решит эвакуировать жителей, тоже отрезан. Оставался восток… где обосновались Акацуки.

- Какаши-сенсей, - Сакура осторожно тронула его за рукав. – Вы так задумались…

Хатаке посмотрел на встревоженную девушку, глянул на Наруто, который уже о чём-то разговаривал с Ирукой. Школьный учитель явно был обеспокоен услышанным, чего, увы, нельзя было сказать о его бывшем ученике.

- Какаши-сенсей, как вы думаете, с Саске всё в порядке? – настойчиво спросила та.

- Мне бы очень хотелось сказать, что я на это надеюсь, - своим обычным тоном сказал мужчина, - но боюсь, я не имею на то права.

- Вы ведь знаете то, чего не знаем мы, верно? Об этих демонах?

- Ты всегда была умной и проницательной, Сакура. Да, знаю. И для Саске, если он действительно был ранен ими, это вряд ли готовит что-либо хорошее… но в любом случае мы должны дождаться того, что нам скажет Годайме.

«Если она решится нам вообще что-либо сказать. Не зря же Орочимару лично явился в Коноху, чтобы поговорить с ней».

- Я искал вас, Какаши-сан, - за спиной Харуно появился Сай. – Хокаге-сама приказала вам и другим дзёнинам немедленно явиться в её кабинет.

Кивнув юноше, Какаши отправился ко дворцу Каге. Сакура проводила его расстроенным и полным тревоги взглядом, потом повернулась к напарнику:

- Ты ведь тоже что-то знаешь и не скажешь, так, Сай?

- Почему же? – совершенно спокойно ответил тот. Девушка отметила, что он вновь, как и в самом начале их совместной работы, больше не проявляет никаких эмоций. Это был очень нехороший знак. – На Коноху скоро нападёт враг, защититься от которого мы не в состоянии. Цунаде-сама велела начать эвакуацию.

***

Цунаде не могла поверить в то, что она всё-таки это делает. В сознании не укладывалось, что ей, Пятой Хокаге, придётся сделать то, чего всегда стремились избежать её предшественники. Женщина стояла у окна в своём кабинете, откуда открывался вид почти на всё селение. Скоро сотрудники штаба объявят приказ всем жителям Конохи, и вряд ли ей удастся избежать демонстраций и возмущения, чудом будет, если большинство всё же послушается и уйдёт из Листа в другие поселения. Будут, конечно, и жертвы… Цунаде старалась пока не думать об этом. Следовало заняться неотложными делами – подготовить для эвакуации госпиталь, распределить шиноби для сопровождения первых переселенцев…

Напуганная и оттого ещё более нервная Шизуне молча собирала документы. Часть их Пятая намеревалась взять с собой, остальные вместе с архивом нужно было отнести в пещеры за монументами Хокаге. Девушка то и дело поглядывала на свою начальницу, но не решалась заговорить. Легендарная куноичи выглядела раздавленной и потерянной, правой рукой она постоянно сжимала что-то…

У них было чуть более полутора суток. Орочимару утверждал, что что-то задержало Они, поэтому коноховцы получили маленькое, но преимущество. За 24 часа следовало вывести всех жителей огромного селения и отправиться самой…

Когда девушка вышла, Цунаде, разжав пальцы, посмотрела на маленькую ампулу с розоватой жидкостью, что лежала в её ладони. Обезболивающее… кто бы мог подумать, что обыкновенная вытяжка из Cauris Innapolis окажется для Орочимару смертельной? И уж никак нельзя было представить, что их враг сам скажет ей об этом и передаст ампулу с приказом… убить его в случае заражения.

Почему она так безоговорочно поверила его словам, Годайме не понимала. Её бывший товарищ был изгнан из селения за бесчеловечные опыты, он убил их наставника, он… но на сей раз Цунаде ему верила. Орочимару солгал лишь в одном: он знал, где находится младший Учиха.

Когда в кабинете появились вызванные шиноби, Пятая, опомнившись, спрятала ампулу. Об этом никто пока не должен знать, и она очень надеялась, что ей не придётся применять это оружие.

Три часа ушло на распределение заданий. По замыслу Хокаге переселенцы должны были уходить группами в среднем по 50 человек в сопровождении нескольких дзёнинов. Цунаде даже написала несколько писем главам соседних деревень, не являющихся Скрытыми Селениями, но одумалась и не отправила их: нельзя было даже в таком случае унижаться и просить помощи. Если это – окончательный крах Листа, то пусть враги и друзья узнают об этом последними. Организованные группы должны были дойти до ближайшего населённого пункта, дальше люди были предоставлены сами себе… жестокое решение, но шиноби должны были вернуться за следующими группами, людей не хватало. Да и то, это было самое лучшее, что могла придумать Годайме – планы по эвакуации Селения были уничтожены в том пожаре, что охватил Дворец при нападении Орочимару.

Отправку первых беженцев Цунаде назначила через несколько часов. Но одной группе шиноби она велела отправляться уже сейчас: Каге Конохи не могла бежать подобно своим подданным. Ей и её свите из рядовых шиноби и нескольких АНБУ убежище предоставил змеиный саннин. Пятая всё же опасалась подвоха и потому велела нескольким ниндзя заранее прибыть в Отокагуре и подготовиться там к её появлению. Сама же Годайме должна была дождаться Орочимару к завтрашнему полудню и вместе с ним и своими телохранителями покинуть Коноху.

- Я надеюсь, вы понимаете, на что идёте, Хокаге-сама, - тихо сказал Хатаке, когда мрачные дзёнины один за другим покинули кабинет. – Ещё никогда…

- Это уже слишком, Цунаде-сан!

Оттолкнув всех шиноби, шедших ему навстречу, в комнату ворвался разъярённый Данзо.

- Вас избрали Хокаге, чтобы вы защищали деревню, а вместо этого… вы распускаете слухи о немедленной эвакуации! – старик уже не говорил, он шипел от злости. – Я снимаю вас с поста Хокаге! Я говорю от всей Конохи! Если вы не в силах навести порядок, это сделаю я!

- Данзо… - Цунаде на мгновение замолчала. – Хорошо, вы станете Хокаге. Я передам вам завтра полномочия ровно в полдень… но до этого времени все будут исполнять мои приказы, - и жестом указала обоим на дверь.

«Ками-сама, надеюсь, что я поступаю правильно».